Por Mark Gleeson
NIZHNY NOVGOROD, Rusia (Reuters) - La selección de Croacia derrotó el domingo 3-2 a Dinamarca en una tanda de penaltis en la que su portero Danijel Subasic atajó tres lanzamientos, para clasificarse a los cuartos de final del Mundial tras igualar 1-1 en el tiempo reglamentario.
Croacia, que llegaba como el candidato a quedarse con la victoria tras sus grandes demostraciones en la fase de grupos, nunca pudo imponer su juego y sufrió más de lo esperado.
En cuartos de final, Croacia se medirá con la anfitriona Rusia, que más temprano el domingo superó 4-3 a España también en los penaltis después del empate 1-1 en el tiempo reglamentario.
El ganador del Grupo D pudo haber cerrado el partido a cinco minutos del final del tiempo suplementario, cuando el árbitro argentino Néstor Pitana marcó un penalti tras una falta sobre Ante Rebic. Sin embargo, el danés Kasper Schmeichel paró el disparo de Luka Modric al lanzarse sobre su izquierda.
Luego Schmeichel contuvo otros dos remates en la tanda final, pero sus esfuerzos no bastaron para que el elenco nórdico pasara a la siguiente fase.
"Es una sensación rara. Estoy muy decepcionado, pero al mismo tiempo enormemente orgulloso del equipo", sostuvo Schmeichel, hijo del mítico portero danés Peter Schmeichel, tras el partido. "Creo que hoy tuvimos una oportunidad, fuimos el mejor equipo en la segunda parte y en el tiempo extra (...) No tuvimos suerte".
Dinamarca se puso por delante a los 57 segundos por mediación de Mathias Jorgensen, cuyo remate pegó en un pie del portero Subasic, rebotó en el palo y cruzó la meta.
Mario Mandzukic igualó tres minutos más tarde cuando el despeje de un rival dio un rebote fortuito en un compañero y cayó a los pies del delantero, que definió de media vuelta en el borde del área pequeña.
El inicio con goles prometía un choque cargado de emociones, pero tras esos minutos, la incapacidad croata y la falta de ideas de los daneses hicieron que el partido pasara a convertirse en un trámite muy aburrido.