Por Tim Hepher
LONDRES (Reuters) - La pérdida del vuelo QZ8501 de la aerolínea indonesia AirAsia pondría fin a uno de los años más mortíferos en la aviación civil en casi una década - aunque los expertos dicen que el historial de seguridad de la industria está mejorando.
Las estadísticas enfatizan un año de trágicos contrastes dominados por dos catástrofes de Malasia y un puñado de incidentes relacionados con el clima, sin embargo un récord a la baja de accidentes.
Incluso antes de que un Airbus 320 de AirAsia con 162 personas a bordo desapareciera el domingo por el mal tiempo en un vuelo entre la ciudad indonesia de Surabaya y Singapur, unas 762 personas perdieron sus vidas en siete accidentes fatales este año.
Si se confirma que el avión registrado en Indonesia se estrelló matando a todos los pasajeros, el accidente convertiría 2014 en el peor año para la pérdida de vidas en la aviación comercial desde 2005, cuando 1.014 personas murieron en accidentes de tráfico, según la Red de Seguridad de Aviación con sede en Holanda.
Sin embargo el número total de accidentes fatales en 2014 se plantaría en tan sólo ocho, si se incluye el vuelo QZ8501, cuando en 2005 hubo 24. Sería el mínimo que se recuerda, lo que refleja la naturaleza peculiar de las catástrofes de este año.
"Cabe destacar que 2014 tiene el menor número de accidentes de vuelos de pasajeros en la historia moderna de la aviación", dijo Harro Ranter, fundador y director de la Red de Seguridad de la Aviación, que desarrolla una base de datos independiente.
Un total de 537 personas iban a bordo de los vuelos de Malaysian Airlines MH370, que desapareció el 8 de marzo y todavía no se ha encontrado, y MH17 que fue derribado en Ucrania el 17 de julio.
Más de 160 personas perdieron sus vidas en dos accidentes causados por el mal tiempo en julio: 48 cuando una aeronave de Transasia Airways intentó aterrizar en Taiwán y 116 cuando un avión de Swiftair operado por Air Algerie se estrelló en el norte de Mali.
Aerolíneas y fabricantes sostienen que la aviación es la forma más segura de transporte gracias a a las mejoras en el diseño de las aeronaves, el entrenamiento y las infraestructuras.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional, que representa a 250 aerolíneas, dijo al comienzo del mes que 2014 fue uno de los más seguros si se compara con el volumen del tráfico.
En 2009, según la IATA, hubo una pérdida de vida por cada millón y medio de vuelos, que se traduce en 0,67 muertes por millón de vuelos.
Sin embargo, las autoridades de seguridad dicen que los accidentes con pérdida de vidas causadas por una pérdida de control, como los que ocurren en malas condiciones atmosféricas, son casi siempre catastróficos aunque muy raros.
En 2013, sólo un tres por ciento de los accidentes implicó una pérdida de control durante el vuelo, pero estos accidentes provocaron el 60 por ciento de las víctimas mortales de ese año, dijo la Organización Internacional de Aviación Civil de las Naciones Unidas.