Por Norihiko Shirouzu
PEKÍN (Reuters) - Ford Motor (NYSE:F) Co podría firmar el jueves un acuerdo con Alibaba Group Holding (NYSE:BABA) Ltd para que la compañía automovilística pruebe la venta de coches en China, afirmó una fuente de la firma estadounidense.
La misma fuente indicó que la iniciativa podría llevarse a cabo a través de Tmall, filial minorista en internet de Alibaba, y de un nuevo concepto de tienda similar a una "máquina expendedora de coches".
Se prevé que representantes de Ford y Alibaba, entre ellos el presidente de la automotriz, Bill Ford Jr., y su presidente ejecutivo, Jim Hackett, firmen el jueves en Hangzhou una carta de intenciones que muestre el alcance de la nueva alianza.
Según la fuente, que pidió mantener en el anonimato porque no está autorizada a hablar con periodistas, el acuerdo pretende posicionar a la fábrica de Dearborn, en Michigan, para un mercado chino emergente en el que se venderán más vehículos por internet.
La alianza formaría parte de los esfuerzos de Ford para reformar su estrategia en China y relanzar un impulso en el crecimiento que perdió en los últimos meses.
La fuente dijo que la propuesta podría implicar que los vehículos comprados por internet sean entregados a los clientes en tiendas franquiciadas por Ford, que también se ocuparían de su mantenimiento y reparación.
Sin embargo, Ford podría usar también el nuevo concepto minorista de Tmall denominado "máquina expendedora de coches" -un garaje de varias plantas que recuerda a esos dispositivos- para vender de manera directa a los consumidores, indicó la fuente. Estos vehículos podrían venir directamente de Ford o de sus concesionarios, pero los detalles aún deben ser especificados, agregó la fuente.
Según Alibaba, los consumidores pueden usar sus teléfonos para ver los vehículos aparcados en la tienda y comprar uno de forma inmediata o probarlo. El vehículo les sería entregado en la planta baja.