Por David Shepardson y Edward Taylor
WASHINGTON/FRÁNCFORT (Reuters) - El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado cargos penales contra Martin Winterkorn, ex consejero delegado de Volkswagen (DE:VOWG_p) AG, acusándole de conspirar para encubrir el fraude de las emisiones diésel del fabricante alemán.
La acusación, planteada en secreto en marzo, fue desvelada el jueves cuando Wolkswagen celebraba su junta anual en Alemania. Winterkorn dimitió días después de conocerse el escándalo en Estados Unidos, en septiembre de 2015.
El fiscal general estadounidense Jeff Sessions, el jefe de la Administración de Protección Medioambiental Scott Pruitt y otro alto cargo de la administración Trump emitieron comunicados criticando a VW tras la inusual presentación de cargos penales contra un CEO por acciones corporativas.
"Si intentas engañar en Estados Unidos, pagarás un alto precio", dijo Sessions.
Al contrario que Volkswagen, ningún individuo fue acusado en Toyota Motor (T:7203) Corp en relación con el escándalo de la aceleración involuntaria de sus coches ni tampoco en General Motors Co (NYSE:GM) por encubrir un defecto potencialmente mortal en el motor de encendido.
La decisión del Gobierno federal de no perseguir a altos cargos del sector bancario por la crisis financiera de 2007-2009 también generó muchas críticas y peticiones de medidas más estrictas contra el mal gobierno corporativo.
SEGUIRÁ EN ALEMANIA
La acusación contra Winterkorn en Estados Unidos probablemente en gran medida sea simbólica. Como ciudadano alemán, seguramente no irá a Estados Unidos y buscará protección contra la extradicción. El ex CEO también está siendo investigado por las autoridades alemanas.
Una fuente cercana a Winterkorn dijo a Reuters el viernes que Winterkorn se encuentra en Alemania y allí se quedará.
Volkswagen llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos en 2017 y aceptó pagar 4.300 millones de dólares. En total, VW ha accedido a pagar más de 25.000 millones de dólares en Estados Unidos para hacer frente a las demandas de los usuarios, reguladores medioambientales, estados y concesionarios.
La compañía también ofreció recomprar unos 500.000 vehículos contaminantes en el país. Muchos están almacenados en aparcamientos por todo Estados Unidos.
Volkswagen ha tratado de dejar atrás el escándalo de las emisiones, prometiendo gastar miles de millones en nuevos vehículos eléctricos.
La acusación prolonga la crisis del grupo y reabre la cuestión de si otros altos ejecutivos de VW estaban al tanto del escándalo.