SÍDNEY, 14 sep (Reuters) - Una avería en las instalaciones de Chevron (NYSE:CVX) en Wheatstone, en Australia, paralizó temporalmente una cuarta parte de la producción de gas natural licuado (GNL) el jueves, el mismo día en que los sindicatos de trabajadores iban a endurecer una huelga.
Un portavoz de Chevron dijo que se había identificado la causa del problema y que la empresa estaba trabajando para reanudar la producción a pleno rendimiento.
No estaba claro si el fallo estaba relacionado con las huelgas, que comenzaron hace seis días en Wheatstone y Gorgon, la otra planta de GNL de Chevron en Australia, tras el fracaso de las conversaciones entre la empresa y los sindicatos sobre salarios y condiciones laborales.
Las averías y paradas no son inusuales en las plantas de GNL, pero la huelga podría aumentar el tiempo necesario para solucionarlas, según Saul Kavonic, analista de energía.
"Volver a poner en marcha los equipos puede requerir más mano de obra, por lo que puede ser más difícil que mantener las operaciones en un contexto de huelga", dijo, añadiendo que la pérdida de producción "no debería mover el dial" para los mercados del gas.
Junto con la planta de Gorgon, las instalaciones australianas de GNL de Chevron representan más del 5% del suministro mundial. Según los analistas, las huelgas suponen un riesgo mínimo para el suministro, ya que probablemente sean temporales y los principales compradores de gas disponen de abundantes existencias.
"El conflicto laboral australiano debería durar, en el mejor de los casos, días o semanas, pero no meses, dado el interés común de mantener los flujos de caja y seguir siendo un proveedor fiable", afirmó Norbert Rucker, responsable de economía e investigación de la gestora de patrimonios suiza Julius Baer (SIX:BAER).
El jueves, un representante sindical dijo que los trabajadores estaban planeando intensificar la huelga, con medidas desde paros de varias horas a una huelga total, y que revisarían las medidas a tomar cada 12 horas.
Chevron había dicho que seguiría tomando medidas para mantener las operaciones en caso de que hubiera interrupciones, sin dar más detalles. Australia es el mayor exportador mundial de GNL y sus principales compradores se encuentran en Asia.
(1 dólar = 1,5571 dólares australianos)
(Reporte de Renju José y Lewis Jackson en Sídney, Florence Tan y Emily Chow en Singapur, y Nina Chestney en Londres; Editado en español por Javier López de Lérida)