Por Yimou Lee y Sarah Wu
TAIPÉI, 4 ago (Reuters) - China disparó múltiples misiles el jueves cerca de Taiwán, en las maniobras militares más extensas en la zona, un día después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitó la isla.
El ejército chino confirmó múltiples disparos de misiles convencionales en aguas de Taiwán como parte de los ejercicios planificados en seis zonas que se desarrollarán hasta el mediodía del domingo. Activó más de 100 aviones, incluidos cazas y bombarderos, y más de 10 buques de guerra, según la cadena estatal CCTV.
El Ministerio de Defensa de Taiwán informó de que había desplegado aviones para advertir a 22 cazas chinos de que habían cruzado la línea divisoria del Estrecho de Taiwán y entrado en su zona de defensa aérea, y dijo que las tropas habían disparado bengalas a última hora del jueves para alejar a cuatro drones que sobrevolaban la zona de sus islas Kinmen, frente a la costa sudoriental de China.
Japón protestó porque cinco misiles parecieron aterrizar en su zona económica.
"Los choques y la provocación entre Estados Unidos y Taiwán sólo empujarán a Taiwán hacia el abismo del desastre, trayendo la catástrofe a los compatriotas de Taiwán", dijo un portavoz del Ministerio de Defensa chino.
La presidenta de Taiwan Tsai Ing-en respondió un mensaje de vídeo grabad o que "Taiwán nunca se dejará abatir por los desafíos".
"Estamos tranquilos y no somos impetuosos, somos racionales y no provocamos, pero también seremos firmes y no nos acobardaremos", añadió.
La Casa Blanca condenó el jueves la decisión de China de lanzar misiles cerca de Taiwán tachándola de "irresponsable" y dijo que esperaba que Pekín siguiera reaccionando en los próximos días frente a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.
"Las acciones provocadoras de Pekín son una escalada significativa y forman parte su intento de cambiar el status quo desde hace tiempo", dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, en una sesión informativa.
ATAQUES DE HACKERS
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que se habían disparado 11 misiles balísticos chinos Dongfeng (HK:0489) en aguas cercanas a la isla. La última vez que esto ocurrió fue en 1996.
Las autoridades taiwanesas dijeron que los ejercicios violan las normas de Naciones Unidas, invaden su espacio y amenazan la libre navegación aérea y marítima.
La visita no anunciada de Pelosi desafió las advertencias de China, que considera la isla como una provincia rebelde.
Antes del inicio oficial de las maniobras, barcos y aviones militares chinos cruzaron brevemente la línea divisoria del estrecho de Taiwán varias veces por la mañana, dijo a Reuters una fuente taiwanesa informada sobre el asunto.
A mediodía, buques de guerra de ambas partes estaban en la zona y muy cerca unos de otros. Taiwán envió aviones y desplegó sistemas de misiles para rastrear varios aviones chinos que cruzaban la línea.
"Entraron y salieron volando, una y otra vez. Siguen acosándonos", dijo la fuente taiwanesa.
China, que lleva tiempo diciendo que se reserva el derecho a tomar Taiwán por la fuerza, dice que sus diferencias con la isla son un asunto interno.
Taiwán dijo que las páginas web de sus ministerios de Defensa y de Relaciones Exteriores y de la oficina presidencial fueron atacadas por los hackers, y advirtió de la "guerra psicológica" que se avecina.
"CAMARADA PELOSI"
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, calificó la visita de Pelosi a Taiwán como un acto "demencial, irresponsable y altamente irracional" por parte de Estados Unidos, informó la cadena estatal CCTV.
Durante una intervención en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores del Sudeste Asiático en Camboya, Wang dijo que China había hecho el máximo esfuerzo diplomático para evitar la crisis, pero que nunca permitiría que se perjudicaran sus intereses fundamentales.
De manera excepcional, las maniobras en seis áreas alrededor de Taiwán fueron anunciadas con un mapa de localización distribuido por la agencia oficial de noticias Xinhua, un factor que para algunos analistas y académicos muestra el interés de apelar tanto al público nacional como al extranjero.
En Pekín, la seguridad en los alrededores de la Embajada de Estados Unidos siguió siendo inusualmente estricta, aunque no había señales de protestas significativas.
Pelosi, la autoridad estadounidense de más alto nivel que visita Taiwán en 25 años, elogió su democracia y prometió la solidaridad estadounidense durante su breve escala. La ira china no puede impedir que los líderes mundiales viajaran allí, dijo.
"Nuestra delegación ha venido a Taiwán para dejar claro que no abandonaremos a Taiwán", dijo Pelosi a la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, de quien Pekín sospecha que está impulsando la independencia formal, una línea roja para China.
Washington y los ministros de Relaciones Exteriores del Grupo de los Siete advirtieron a Pekín de que no use la visita de Pelosi como pretexto para una acción militar contra Taiwán.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, está siguiendo los acontecimientos de cerca y con preocupación, dijo un portavoz de la ONU.
(Reporte adicional de Tony Munroe, Ryan Woo y Martin Quin Pollard en Pekín y Fabian Hamacher en Taipéi; escrito por Raju Gopalakrishnan; editado en español por Carlos Serrano y Aida Peláez-Fernández)