Por Casey Hall, Sophie Yu y Joyce Lee
PEKÍN, 10 ago (Reuters) - China ha levantado las restricciones a los viajes en grupo impuestas por la pandemia a más países, incluidos mercados clave como Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Australia, en un impulso potencial para sus industrias turísticas.
La decisión fue anunciada el jueves por el Ministerio de Cultura y Turismo de China, con efecto inmediato.
Antes de la pandemia, los turistas de China continental gastaban más que los turistas de cualquier otro país cuando estaban en el extranjero, con un total de 255.000 millones de dólares en 2019, de los que se calcula que los viajes en grupo representaron aproximadamente el 60%.
Su ausencia desde la pandemia ha provocado problemas financieros a muchas empresas dependientes del turismo en todo el mundo.
Alemania y Reino Unido también figuran entre los países a los que se han levantado las restricciones, pero Canadá, que últimamente ha mantenido unas relaciones con China especialmente tensas desde el punto de vista político, no ha sido restablecido.
Se trata de la tercera lista de países que reciben autorizaciones. El primer lote aprobado en enero incluía 20 países como Tailandia, Rusia, Cuba y Argentina. El segundo lote, en marzo, incluía 40 países, entre ellos Nepal, Francia, Portugal y Brasil.
China nunca ha explicado su enfoque escalonado de las aprobaciones, pero analistas han señalado que los países que tardan más en obtener la aprobación han tenido más tensiones políticas y/o comerciales con la segunda economía mundial.
"Es un hito para la plena reanudación de los viajes al extranjero y también impulsará con fuerza la reanudación de los vuelos internacionales, especialmente a Japón, Corea y Estados Unidos", dijo Zhou Weihong, director general adjunto de Spring Tour, la división de viajes de Spring Group, con sede en Shanghái.
Las acciones de las empresas del último grupo de países con gran exposición a la demanda china de viajes saltaron al conocerse la noticia. Los avances de los operadores de casinos surcoreanos fueron especialmente llamativos: Grand Korea Leisure y Paradise (HK:1180) subían un 21% y un 17% respectivamente.
Dos fuentes del sector turístico surcoreano dijeron a Reuters que era la primera vez que se permitirían los viajes en grupo desde China a gran escala desde la disputa de 2016 por el despliegue en Seúl de un sistema de defensa antimisiles estadounidense. China nunca ha reconocido públicamente haber limitado los viajes en grupo a Corea del Sur.
(Reporte de Casey Hall en Shanghái, Sophie Yu en Pekín y Joyce Lee en Seúl; reporte adicional de la redacción de Pekín; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)