Por Adam Jourdan y Ben Hirschler
SHANGHÁI/LONDRES (Reuters) - China multó el viernes a GlaxoSmithKline con un récord de tres millones de yenes (unos 380 millones de euros) por pagar sobornos a médicos para que usasen sus fármacos, poniendo de relieve los riesgos de hacer negocios en el país y dando carpetazo a un capítulo dañino para la farmacéutica británica.
Un tribunal en la ciudad de Changsha, en el sur del país, condenó a una sentencia suspendida de cárcel a Mark Reilly, el ex responsable de GSK en China, y otros cuatro ejecutivos de GSK les impuso entre dos y cuatro años de prisión, según la agencia estatal Xinhua.
Reilly, un británico que durante el juicio fue mostrado en la televisión ataviado con un traje y con aspecto cansado, será deportado, dijo una fuente con conocimiento directo del caso.
El veredicto, que fue fallado a puerta cerrada en un juicio de un sólo día, pone de relieve cómo los reguladores chinos están persiguiendo cada vez más las malas prácticas corporativas.
No obstante, también ofrece a GSK un potencial camino para avanzar en el mercado farmacéutico chino de rápido crecimiento, un imán para las empresas extranjeras atraídas por una ley sanitaria que McKinsey & Co estima alcanzará el billón de dólares en 2020.
"Si GSK China puede aprender una lección y seguir con el negocio cumpliendo la ley, entonces puede volver a ganarse la confianza del pueblo de China y del Gobierno", dijo Xinhua en un comentario. Xinhua refleja fielmente el punto de vista oficial del Gobierno de China.
La multa, que equivale a alrededor de un cuatro por ciento del resultado operativo de GSK en 2013, fue menos de lo que temían algunos inversores. GSK asumirá el cargo en el tercer trimestre y pagará la multa de recursos de efectivo existentes.