Por Helen Reid
LONDRES, 16 ago (Reuters) -H&M dijo a Reuters que está investigando 20 presuntos casos de abusos laborales en fábricas de ropa de Myanmar que abastecen al segundo mayor minorista de moda del mundo, apenas unas semanas después de que Inditex (BME:ITX), el principal competidor de Zara, dijera que está eliminando gradualmente las compras en el país del sudeste asiático.
Un grupo de defensa de los derechos humanos con sede en el Reino Unido rastreó 156 casos de presuntos abusos contra los trabajadores en fábricas de ropa de Myanmar entre febrero de 2022 y febrero de 2023, frente a los 56 del año anterior, lo que indica un deterioro de los derechos de los trabajadores desde el golpe militar de febrero de 2021.
La reducción y el robo de salarios fueron las denuncias más frecuentes, seguidas del despido improcedente, los ritmos de trabajo inhumanos y las horas extraordinarias forzadas, según un informe de la ONG Business and Human Rights Resource Centre (BHRRC) al que tuvo acceso Reuters y que se publicará el miércoles.
"Se está haciendo un seguimiento de todos los casos planteados en el informe del BHRRC y, cuando es necesario, se está poniendo remedio a través de nuestro equipo local sobre el terreno y en estrecha cooperación con las partes interesadas pertinentes", declaró H&M (ST:HMb) en un comunicado.
"Estamos profundamente preocupados por los últimos acontecimientos en Myanmar, y vemos que aumentan los desafíos para llevar a cabo nuestras operaciones de acuerdo con nuestras normas y requisitos", dijo el minorista sueco.
El BHRRC lleva haciendo un seguimiento de las denuncias de abusos contra los derechos de los trabajadores en fábricas de confección desde que la junta militar tomó el poder en Myanmar, sumiéndolo en una crisis política y humanitaria. El seguimiento incluye casos de abusos en 124 fábricas distintas.
El BHRRC afirma que rastrea los casos de presuntos abusos a través de fuentes como líderes sindicales, medios de comunicación internacionales y medios locales como Myanmar Labour News, y trata de verificar las informaciones consultando a las marcas y entrevistando a los trabajadores. Reuters no verificó de forma independiente sus conclusiones.
Según el informe, ha habido 21 casos de presuntos abusos relacionados con proveedores de Inditex. Inditex declinó hacer comentarios sobre el informe.
Un portavoz del Gobierno militar de Myanmar no respondió a una solicitud de comentarios sobre los resultados. La Asociación de Fabricantes de Ropa de Myanmar tampoco respondió a la solicitud de comentarios.
HECHO EN MYANMAR
El grupo español Inditex ha sido la última marca en anunciar que cortará sus relaciones con los proveedores de Myanmar, después de que Primark y Marks & Spencer (LON:MKS) lo hicieran el año pasado, en una tendencia que, según algunos, podría acabar empeorando la situación de los trabajadores de la confección.
Primark declaró que la decisión de dejar de abastecerse era "muy difícil". Espera que sus últimos pedidos a proveedores de Myanmar se envíen antes de finales de este año, pero también ha aumentado su presencia sobre el terreno.
"A medida que avanzamos hacia nuestra salida (del país), hemos duplicado el tamaño de nuestro equipo de Comercio Ético sobre el terreno, lo que nos permite visitar con mayor regularidad las fábricas con las que todavía trabajamos y nos da una mayor visibilidad", dijo Primark en un correo electrónico el miércoles.
Otras marcas que siguen abasteciéndose en Myanmar también han reforzado la supervisión de sus proveedores a través de oficinas sobre el terreno en el país, lo que les permite realizar sus propias inspecciones en lugar de depender de auditorías externas.
La empresa danesa de moda Bestseller aumentó su personal sobre el terreno de tres a 11 personas desde el golpe de Estado, según constató el BHRRC en una encuesta realizada entre las marcas.
H&M y Bestseller son algunas de las 18 marcas que forman parte del proyecto MADE, financiado por la Unión Europea y destinado a mejorar las condiciones laborales en las fábricas de confección de Myanmar.
La postura de la UE es que las empresas sigan abasteciéndose de prendas en Myanmar, donde la industria es un empleador clave, con más de 500 fábricas que producen ropa y calzado para grandes marcas.
Karina Ufert, Directora General de la Cámara de Comercio Europea en Myanmar, afirma: "Si una empresa participa en debates con grupos locales de defensa de los derechos laborales y sindicatos sobre salarios y condiciones de trabajo, puede influir".
"Abandonando el país, es difícil ver cómo se puede influir en las condiciones locales".
(Reporte de Helen Reid, información adicional de Thu Thu Aung, edición de Vanessa O'Connell, Marguerita Choy y Emelia Sithole-Matarise, editado en español por José Muñoz)