La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC), junto con ocho estados individuales, inició el lunes un procedimiento judicial con la intención de impedir que la cadena de supermercados Kroger Co . (NYSE:KR) siga adelante con su proyecto de compra de la empresa de alimentación Albertsons Cos. Inc. (ACI) por un importe de 24.600 millones de dólares.
Los organismos reguladores sostienen que la propuesta de consolidación de más de 4.000 establecimientos minoristas podría dar lugar a un aumento de los precios de los productos alimenticios para muchas personas en Estados Unidos, especialmente en un momento en que el coste de los alimentos ya ha aumentado un 25% en los últimos cuatro años.
"Esta importante consolidación de las cadenas de supermercados se produce en un momento en que el público estadounidense ha experimentado un aumento constante del coste de los alimentos. Se prevé que la adquisición prevista de Albertsons por Kroger provoque nuevos aumentos de los precios de productos alimentarios esenciales", declaró el responsable de la Oficina de Competencia de la FTC.
El valor de las acciones de Kroger bajó un 1,7% el lunes, mientras que el valor de las acciones de ACI experimentó un aumento del 0,5%.
Aunque hay indicios de una disminución de la inflación de los precios de los alimentos en el año 2024, la preocupación por el coste de los comestibles se ha visto amplificada por la perspectiva de esta consolidación del mercado. De aprobarse la operación, Kroger se convertiría en el segundo mayor operador del mercado de comestibles de Estados Unidos, sólo superado por Walmart (WMT).
El desafío legal de la FTC forma parte de una iniciativa más amplia de la administración del Presidente Joe Biden para combatir la inflación en sectores críticos de bienes de consumo, como la alimentación, los productos farmacéuticos y el transporte aéreo, examinando de cerca y a menudo oponiéndose a fusiones y adquisiciones empresariales significativas.
Tras la declaración de la acción judicial, la Casa Blanca se hizo eco del compromiso del Presidente Biden con la preservación de mercados competitivos para evitar el control por parte de unas pocas grandes empresas.
En su defensa, Kroger rebatió las alegaciones de la agencia antimonopolio haciendo hincapié en su historial de reducción de precios constante desde el año 2003, y se comprometió a continuar estas tácticas de reducción de costes con la empresa fusionada si se finaliza la adquisición.
"Contrariamente a las afirmaciones de la FTC, impedir la fusión entre Kroger y Albertsons Companies será en realidad perjudicial para los mismos grupos que la FTC pretende proteger: los consumidores y los trabajadores de Estados Unidos", declaró la cadena de supermercados.
"De hecho, esta acción solo serviría para reforzar la posición de gigantes minoristas más grandes y no sindicalizados, como Walmart, Costco y Amazon, al permitirles ampliar aún más su ya sustancial y creciente cuota de mercado dentro del sector de comestibles", continúa el comunicado.
La FTC solicita al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Oregón una orden de restricción temporal para detener temporalmente la fusión. Esta medida tiene por objeto permitir una evaluación exhaustiva del acuerdo por parte de un juez de derecho administrativo, tras el inicio por parte de la FTC de una audiencia administrativa sobre el asunto el lunes.
Combinadas, Kroger y Albertsons cuentan con una plantilla de aproximadamente 710.000 personas, gestionan cerca de 5.000 establecimientos minoristas y tienen unos ingresos anuales totales superiores a 200.000 millones de dólares.
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