Por Martinne Geller y Kate Holton
LONDRES (Reuters) - Las compañías británicas se están preparando con fondos adicionales, documentación pre-escrita y posibles guardias nocturnas atendidas por equipos de consultores para la eventual victoria del "Brexit" en el referéndum del Reino Unido sobre la permanencia o no del país en la Unión Europea.
En la última semana antes del referéndum del 23 de junio, las encuestas se están inclinando hacia el voto favorable a la salida del Reino Unido de la UE, lo que ha disparado un aluvión de trabajos preparativos de última hora en las corporaciones británicas.
Gran parte de la tarea se centra en la comunicación - cómo asegurar a los clientes, empleados e inversores de que la continuidad de negocio a corto plazo está garantizada en el caso de la victoria del "Brexit" ya que Reino Unido tendría dos años para negociar su salida del bloque de 28 países comunitarios.
Los departamentos de tesorería también estarán haciendo horas extras porque un voto favorable al "Brexit" podría causar turbulencia sen los mercados cambiarios y tener importantes consecuencias para el comercio, la economía y la populación inmigrada en Reino Unido y en otros lugares.
Muchas empresas todavía tienen que elaborar planes detallados ante el escenario incierto del "post-brexit" y el hecho de que hasta hace muy poco la encuestas seguían sugiriendo que iba a ganar claramente el voto favorable a la permanencia del Reino Unido en la UE.
Pero el avance del "Brexit" en las encuestas ha disparado la actividad corporativa en los últimos días.
"La aproximación de la votación y el repentino aumento de la probabilidad del brexit ha despertado el interés de los clientes por borradores para sus comunicados ", dijo un alto ejecutivo de una empresa de relaciones públicas.
Hasta febrero, más del 75 por ciento de las empresas integradas en el índice FTSE 250 no habían hecho ningún plan de contingencia para una posible salida de la UE, de acuerdo con un estudio publicado en abril por el Instituto Oficial de Auditores Internos.
TURBULENCIAS CAMBIARIAS
Para muchas multinacionales orientadas a la exportación, la principal preocupación son las eventuales turbulencias cambiarias a primera hora del 24 de junio.
"El mayor impacto a corto plazo y el mayor dolor de cabeza para nosotros va a ser la libra de ley", dijo el jefe de estrategia de una de las 10 principales empresas del FTSE.
Mientras que las grandes corporaciones generalmente apoyan la permanencia en la UE con el argumento de que el acceso sin restricciones a un mercado de 500 millones de consumidores en Europa es bueno para los negocios, una caída de la libra esterlina por la victoria del "Brexit" mejoraría 'la competitividad de las exportaciones británicas y podría aumentar las ventas en el exterior, mientras que la victoria de la permanencia en la UE provocaría un repunte de la libra.
De cualquier manera, el referéndum significará más volatilidad para los ingresos en libras de empresas como los grupos de ingeniería Rolls-Royce (LON:RR) y BAE Systems (LON:BAES) la farmacéutica GlaxoSmithKline (LON:GSK), el grupo de bebidas Diageo (LON:DGE) o British American Tobacco (LON:BATS).
Richard De Meo, director general de Foenix Partners, un especialista en divisas para las empresas británicas, dijo que muchos departamentos de tesorería están ahora en contacto directo con la cúpula de sus empresas a la hora de tomar decisiones.
"Pueden surgir serios riesgos para las empresas que opten a estrategias a largo plazo en una situación como esta. Ahora hay comunicación directa con el presidente, los directores generales y los consejos de administración" dijo.
Algunas compañías también han abierto líneas de crédito en caso de que la volatilidad relacionada con el "Brexit" aumente sus necesidades de liquidez.
NO ES UN ACTO HOSTIL
Varios ejecutivos dijeron que están preocupados por la gestión de las relaciones con los empleados internacionales, clientes, proveedores y accionistas inmediatamente después del anuncio del resultado del referéndum el 24 de junio.
Mientras que no hay planes para emitir declaraciones públicas en la bolsa, varios ejecutivos dijeron que era probable que contacten a los accionistas con participaciones significativas en el caso de la victoria del "Brexit".
"Quiero asegurar a nuestros socios europeos que esto no es algo que debería considerar como un acto hostil", dijo Miles Young, presidente de la agencia de publicidad Ogilvy & Mather, que forma parte del grupo británico WPP (LON:WPP).
Otro alto ejecutivo de una empresas del FTSE 100 dijo a Reuters que la compañía recurrirá a abogados y consultores externos el 24 de junio para disponer de apoyo adicional, si esto fuera necesario.
Un alto ejecutivo de una empresa de relaciones públicas dijo que planea quedarse en un hotel en el centro de Londres la noche del 23 de junio para estar cerca de la oficina.
Agregó que también espera que la mayor parte del equipo de relaciones públicas de la empresa trabaje hasta tarde el 23 de junio y venga temprano al trabajo el 24 de junio para analizar los resultados para sus clientes multinacionales.
En el sector financiero, donde el "Brexit" tendría las mayores repercusiones, los grandes bancos, incluyendo Citi y Goldman Sachs (NYSE:GS), contarán con operadores senior para trabajar durante toda la noche, que podría ser las 24 horas más volátiles para los mercados en un cuarto de siglo.