MADRID, 29 abr (Reuters) - Las ventas del grupo de alimentación español Ebro Foods (MC:EBRO) aumentaron un 22,5% en el primer trimestre, impulsadas por las compras compulsivas de arroz y pasta en marzo en medio de las cuarentenas impuestas en ambos lados del Atlántico por la pandemia de coronavirus, así como por la incorporación a la cartera de productos de la marca de arroz premium Tilda.
Ebro Foods, propietaria de marcas como Garofalo en Italia, Panzani en Francia y Minute Rice en Estados Unidos, y que se describe a sí misma como la segunda mayor vendedora de arroz y fabricante de pasta seca y fresca del mundo, dijo el miércoles que sus ventas alcanzaron los 845 millones de euros (918,09 millones de dólares).
El beneficio bruto de explotación (EBITDA) ajustado subió un 26% hasta más de 106 millones de euros, incluso a pesar de que los costes operativos se dispararon por el refuerzo de los protocolos de seguridad como la compra de equipos de protección personal para sus trabajadores por la crisis sanitaria.
Además, tuvo mayores costes de logística y abonó una paga extra a la plantilla.
En este sentido, sin embargo, Ebro dijo que descartaba la realización de ningún expediente de regulación de empleo temporal (ERTE) y que trataría de acelerar, "en la medida de su capacidad", las inversiones para contribuir a la recuperación de la economía.
El grupo dijo que tras el pánico comprador inicial por la epidemia por temor a una desabastecimiento de alimentos, los patrones de venta han vuelto a niveles normales.
Ebro aumentó la producción de pasta y arroz en Europa occidental y en Estados Unidos en marzo debido a la creciente demanda de unos consumidores preocupados por la COVID-19, enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
Con todo, el beneficio neto se incrementó un 29,6% hasta los 47,9 millones de euros, aupado principalmente por la incorporación de Tilda, la monetización de las inversiones y, desde marzo, por el incremento de las ventas relacionado con el confinamiento.
El grupo también dijo que mantendría la distribución de dividendo acordado el pasado diciembre por el consejo, de 0,57 euros por acción.
($1 = 0,9204 euros)
(Información de Emma Pinedo, información adicional de Andrea Ariet; editado en español por Jose Elías Rodríguez)