Por Salvador Rodriguez
SAN FRANCISCO (Reuters) - Microsoft Corp (NASDAQ:MSFT) presentó el jueves una versión gratuita de su programa "Teams", que promueve la colaboración en el lugar de trabajo para convertirse en un mejor competidor de su rival Slack Technologies Inc, en un mercado que los analistas definen como un importante campo de batalla en el sector de software para empresas.
Anteriormente, las compañías sin suscripción a Office 365 que quisieran probar Teams tenían acceso limitado por un período de prueba de un mes. La versión gratuita del producto busca facilitar que posibles clientes, normalmente equipos de trabajadores y pequeñas empresas, comiencen a usar programas de Microsoft y los integren a su funcionamiento.
"Naturalmente queremos que los clientes que están usando la versión gratuita pasen a la de Office 365", dijo a Reuters Lori Wright, gerente general de Microsoft 365 Teamwork, en una entrevista realizada el 28 de junio.
Microsoft compite con Slack desde que lanzó Teams a principios de 2017. El producto es utilizado por unas 200.000 organizaciones, dijo la empresa en marzo. Slack informó en mayo de que 70.000 organizaciones que pagan por el servicio utilizan su producto.
Slack, Microsoft y empresas como Google de Alphabet (NASDAQ:GOOGL) Inc, Cisco Systems Inc (NASDAQ:CSCO), Facebook Inc (NASDAQ:FB) y Atlassian Corp PLC han lanzado productos en el mercado de rápido crecimiento de colaboración laboral.
Según la firma de investigación IDC, el mercado alcanzaría un valor de 3.200 millones de dólares para el 2021.
Antes del anuncio de Teams, Slack informó el martes de que mejoró la herramienta de búsqueda en conversaciones, que según la empresa facilitarán que sus usuarios encuentren mensajes. Las búsquedas mejoradas se aplicarán a todas las versiones del programa y se lanzarán en las próximas semanas, dijo la firma.
Si bien la versión gratuita de Teams no ofrecerá las mismas funciones que la de Office 365, sí contará con características que el software gratuito de Slack no tiene y que podrían atraer a posibles clientes, incluidas búsquedas e integraciones ilimitadas con aplicaciones.
"El objetivo es que Teams sea utilizado por la mayor cantidad de gente posible", dijo Alan Lepofsky, analista de Constellation Research.
"Aunque esto podría presionar a Slack para que levante sus restricciones, no es tan simple, ya que juegan un rol clave en su estructura de monetización 'freemium'", agregó, refiriéndose al esquema que ofrece servicios básicos gratuitos, pero requiere de pagos para acceder a funciones avanzadas.
(Información de Salvador Rodriguez en San Francisco; Editado en Español por Ricardo Figueroa)