OneWeb India ha recibido la aprobación del Centro Nacional Indio de Promoción y Autorización Espacial (IN-SPACe) para operar servicios de banda ancha por satélite en el país, lo que supone un paso importante para mejorar la conectividad a Internet, sobre todo en zonas remotas. Este avance forma parte de un esfuerzo más amplio por reducir la brecha digital y estimular el crecimiento económico mediante la mejora del acceso a los servicios de educación y sanidad en línea.
La autorización, pendiente de la asignación de espectro por parte del Departamento de Telecomunicaciones (DoT), permite a OneWeb India lanzar sus servicios por un periodo de cinco años una vez que se concedan los derechos de espectro. La empresa, respaldada por Sunil Bharti Mittal, del grupo Bharti, se ha declarado dispuesta a iniciar sus operaciones y pretende ofrecer acceso a Internet de alta velocidad y baja latencia en toda India.
La empresa OneWeb India cuenta con el apoyo de Eutelsat (EPA:ETL) OneWeb, que se ha recuperado de su quiebra en noviembre de 2020. La entidad reestructurada cuenta con un consorcio de accionistas formado por Bharti Global, Eutelsat, el gobierno británico y SoftBank (TYO:9984), cada uno con una participación del 12%. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ya ha desplegado 72 satélites como parte de la constelación de OneWeb, con planes para lograr una cobertura mundial completa a finales de este año.
La empresa competirá con otros grandes operadores del sector indio de las telecomunicaciones, como Jio Satellite, de Mukesh Ambani, Project Kuiper, de Amazon (NASDAQ:AMZN), y Starlink. Mientras estos competidores también buscan autorizaciones operativas, están a la espera de una decisión del Gobierno sobre el marco para la asignación de espectro.
A pesar del panorama competitivo, Sunil Mittal restó importancia a la amenaza que supone Jio Satellite en el mercado de los servicios por satélite, apuntando en su lugar a los desafíos de entidades internacionales como Starlink y Amazon. Por su parte, Mathew Oommen, de Jio, destacó su preparación y su infraestructura consolidada, capaz de prestar servicios de banda ancha desde el espacio a velocidad de gigabit.
Tanto OneWeb como Jio se están expandiendo a regiones rurales donde el acceso a la banda ancha es limitado. OneWeb está preparando para ello sus satélites de órbita geoestacionaria (GEO) y de órbita terrestre baja (LEO). Al mismo tiempo, Jio está trabajando con la constelación GEO y de órbita terrestre media (MEO) de SES Satellites a través de su asociación.
Mientras el sector se anticipa a que la Autoridad Reguladora de las Telecomunicaciones de la India (TRAI) ultime los métodos de asignación del espectro por satélite en medio de debates sobre la subasta frente a la asignación administrativa, la nueva constelación O3b mPOWER de SES se enfrenta a retrasos no relacionados con su presencia en el mercado indio ni con el inminente lanzamiento del servicio de JioSpaceFiber. A pesar de estos problemas técnicos, el despliegue de JioSpaceFiber sigue en marcha con acceso a sistemas de satélites alternativos.
A la luz de estos acontecimientos, la India está preparada para asegurarse una parte significativa del mercado mundial de comunicaciones espaciales, que se estima alcanzará el billón de dólares en 2030. Con las contribuciones de larga data de la ISRO a la tecnología espacial y su enfoque en servicios que benefician al hombre común, India aspira a una participación de 40.000 millones de dólares en este floreciente sector para 2040.
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