Por Rodrigo Viga Gaier
RIO DE JANEIRO (Reuters) - La petrolera estatal brasileña Petrobras (NYSE:PBR) planea reducir sus inversiones proyectadas en cinco años en un 20 por ciento en la comparación con la última programación quinquenal, dijo el jueves a Reuters una fuente con conocimiento de la situación.
El recorte se produce en medio de la investigación de un caso de corrupción en la petrolera estatal y una caída en los precios del crudo.
Un recorte del 20 por ciento rebajaría la inversión estimada bajo el plan de negocios 2015-2019 de la compañía en alrededor de 44.000 millones de dólares, a cerca de 177.000 millones de dólares.
La petrolera había anunciado en febrero del 2014 un plan de 221.000 millones de dólares de gastos para el período 2014-2018.
Se espera que el nuevo plan sea anunciado el mes próximo, aseguró la fuente, que no estaba autorizada para hablar en público sobre la materia.
"Podría haber una reducción de alrededor de 20 por ciento", aseguró la fuente. "Aún es un robusto plan de inversiones, pero es realista sobre el flujo de caja y lo que la compañía puede hacer debido a que sus proveedores están bajo investigación", agregó.
Tras una década de no alcanzar las metas de producción y elevar el gasto, Petrobras ha luchado para generar el suficiente efectivo para pagar por uno de los esfuerzos de expansión de producción más grandes y ambiciosos del mundo.
Pese a los enormes nuevos recursos mar adentro, la firma brasileña es la más endeudada y menos rentable de las mayores petroleras del mundo.
Justo cuando la empresa era asfixiada por un desplome de alrededor de 50 por ciento en los precios del petróleo en el último año, la policía y fiscales descubrieron evidencia de una generalizada manipulación de contratos, corrupción y sobornos políticos que involucran a ejecutivos de Petrobras, compañías de construcción y figuras políticas.
El escándalo evitó la publicación de sus resultados financieros, colocó a la firma en riesgo de una moratoria por más de 50.000 millones de dólares en bonos y cerró casi todas las fuentes de nuevo financiamiento.
Como resultado, Petrobras dijo este año que podría tener que reducir un esperado gasto de 44.000 millones de dólares en el 2015 en hasta un tercio y anunció planes para vender activos por hasta 13.700 millones de dólares.
Petrobras, los reguladores de mercado y PricewaterhouseCoopers Plc "están avanzando" para publicar el 22 de abril los resultados auditados de 2014, dijo la fuente.
Aunque la compañía busca activamente recortar el gasto y vender activos, no ha discutido la venta de su participación minoritaria en la complicada compañía petroquímica brasileña Braskem.
Las acciones de Petrobras subieron previamente esta semana ante noticias de que la compañía planeaba vender sus acciones en Braskem.
Un representante de Petrobras rehusó declarar sobre los comentarios de la fuente. PricewaterhouseCoopers no respondió un petición para hacer comentarios.