Por Michael Holden y William James
LONDRES, 10 mar (Reuters) - El Reino Unido impuso sanciones al propietario del club de fútbol Chelsea, el ruso Roman Abramovich, y a Igor Sechin, director ejecutivo del gigante petrolero ruso Rosneft (MCX:ROSN), imponiéndoles la congelación de activos y la prohibición de viajar por sus vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin.
Los dos multimillonarios, junto con el empresario Oleg Deripaska y otros cuatro oligarcas rusos, son las figuras más destacadas que se han añadido a la lista de sanciones británicas desde la invasión de Rusia en Ucrania, y se producen tras las críticas a la lentitud con la que ha reaccionado Reino Unido.
La medida deja en suspenso los planes de Abramovich de vender el club de la Premier League, actual campeón de Europa, aunque el Gobierno británico dijo que el equipo podrá seguir jugando.
"No puede haber refugios seguros para aquellos que han apoyado el despiadado asalto de Putin a Ucrania", dijo el primer ministro británico, Boris Johnson.
"Las sanciones de hoy son el último paso en el apoyo inquebrantable del Reino Unido al pueblo ucraniano. Seremos implacables a la hora de perseguir a quienes permiten la matanza de civiles, la destrucción de hospitales y la ocupación ilegal de aliados soberanos".
Los parlamentarios británicos habían hecho llamamientos para que se tomaran medidas contra Abramovich y otros oligarcas rusos, acusando al Gobierno de Johnson de no actuar con la suficiente rapidez en comparación con la Unión Europea y Estados Unidos.
Sechin, al que los británicos describen como la mano derecha de Putin, ya figuraba en las listas de sanciones de Estados Unidos y la UE, y la semana pasada las autoridades francesas confiscaron su yate.
MILES DE MILLONES
Los otros añadidos a la lista de ciudadanos rusos sancionados son Oleg Deripaska, que tiene participaciones en En+ Group, Dmitri Lebedev, presidente del Banco Rossiya, Alexei Miller, director general de la empresa energética Gazprom (MCX:GAZP), y Nikolai Tokarev, presidente de la empresa estatal rusa de oleoductos Transneft (MCX:TRNF_p).
En total, Reino Unido dijo que las siete figuras añadidas a la lista de sanciones suman un patrimonio neto colectivo de 15.000 millones de libras (19.740 millones de dólares).
La medida del jueves significa que Abramovich tiene prohibido realizar transacciones con personas y empresas británicas, y no puede entrar ni permanecer en Reino Unido. Su portavoz declinó hacer comentarios de inmediato.
La semana pasada anunció que vendería el Chelsea y donaría el dinero de la venta para ayudar a las víctimas de la guerra en Ucrania.
Abramovich es el mayor accionista de la siderúrgica rusa Evraz, que cotiza en Londres. La empresa cayó un 16% tras el anuncio de las sanciones.
En la lista británica de sancionados se describe a Abramovich, que según Reino Unido tiene una fortuna de 9.000 millones de libras, como "un prominente empresario ruso y oligarca pro-Kremlin". El documento añade que ha disfrutado de "una estrecha relación durante décadas" con el presidente ruso.
El Gobierno británico añadió que la asociación con Putin le ha reportado a Abramovich un beneficio financiero o material, ya sea directamente del presidente ruso o del Kremlin.
"Esto incluye las exenciones fiscales recibidas por las empresas vinculadas a Abramovich, la compra y venta de acciones desde y hacia el Estado a tasas favorables, y los contratos recibidos en el período previo a la Copa Mundial de la FIFA 2018", se indicó en la publicación web de Reino Unido.
(Reporte de Kate Holton, Alistair Smout y Paul Sandle; redacción de Michael Holden; edición de William James y Frank Jack Daniel; traducido por Tomás Cobos)