Por Fabián Andrés Cambero
SANTIAGO, 25 ago (Reuters) - El próximo presidente ejecutivo de la minera estatal chilena Codelco, Rubén Alvarado, tiene una tarea gigantesca por delante: impulsar la producción de cobre que retrocedió a su nivel más bajo en 25 años, controlar los crecientes costos y liderar un impulso a la industria del litio.
Alvarado, de 64 años, fue nombrado CEO la semana pasada tras una acelerada búsqueda para reemplazar a André Sougarret, quien renunció sorpresivamente en junio citando razones personales y "complejidades" al dirigir al mayor mundial productor de cobre. Comenzará el 1 de septiembre. Quienes conocen al ingeniero químico, que ingresó a Codelco recién graduado pero durante las últimas dos décadas ha estado administrando empresas fuera de la minería, hablan de su experiencia técnica y su capacidad para detectar problemas que otros habían pasado por alto.
"Tiene un perfil bien escaso porque técnicamente es muy bueno, desde el punto de vista de sus capacidades, pero además tiene una sensibilidad bien especial entonces es capaz de detectar temas adicionales que son normalmente invisibles para la mayoría de los ejecutivos", dijo Louis de Grange, expresidente de Metro, quien trabajó con él por cuatro años.
Alvarado, gerente general del 2014 al 2022, supervisó la expansión del metro con nuevas líneas y manejó un período complejo en 2019 durante disturbios generalizados en la capital, que derivó en incendios en algunas estaciones de metro.
Ahora necesita ser capaz de detectar -y resolver- lo que salió mal en Codelco, el mayor motor económico de Chile, principal productor mundial del metal rojo.
La minera ha visto caer drásticamente su producción en los últimos años debido a retrasos en sus llamados "proyectos estructurales", menores leyes del mineral, accidentes, contratiempos climáticos y otros problemas operativos, mientras los costos y la deuda se han disparado.
El ingeniero comenzó en Codelco en la división de fundición de la mina El Teniente y llegó a ser gerente general entre 2000 y 2004, que ha visto retrasos en los planes de expansión que pesan sobre la producción. Codelco le atribuye el mérito de "revertir" una caída esperada en la producción durante su estancia allí.
PERFIL APROPIADO
Alvarado tendrá que trabajar estrechamente con el poderoso presidente del directorio, Máximo Pacheco, quien desempeña un importante papel político entre el Estado y la empresa, el mayor contribuyente a los ingresos de Chile.
"Es más técnico que político y eso es positivo", dijo un alto exejecutivo de Codelco. "Fue una suerte haber 'descubierto' ese candidato y no creo que hayan tenido muchas alternativas".
En sus dos décadas alejado de Codelco, Alvarado fue director de ingeniería y mantenimiento de la actual LATAM Airlines, director de la Fundación Cristo Vive -que ayuda a personas en pobreza extrema- y fue gerente general del Puerto de San Antonio.
Le tocó dirigir el metro de Santiago hasta que renunció en 2022 en medio de algunas críticas públicas sobre la falta de seguridad en las estaciones del metro y retrasos en los trenes.
Codelco, sin embargo, presenta un nivel diferente de desafío.
"Él entiende que los desafíos no son menores, son complejos", dijo Amador Pantoja, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), que agrupa los gremios de la firma, quien conoce a Alvarado de su época en El Teniente y con quien dijo que había hablado recientemente.
"Está consciente que hay muy buena gente en Codelco y con buenos trabajadores podemos superar esta crisis", señaló. "El trato con él siempre fue de persona a persona. No tengo por qué no creerle más aun cuando él plantea que va a seguir siendo a puertas abiertas".
Sin embargo, la FTC advirtió en un comunicado por la llegada del nuevo líder que "no están ni estarán disponibles para innecesarias tercerizaciones como tampoco para despidos que dañen al principal activo de la empresa, que son las personas".
Alvarado -que no fue uno de los candidatos más obvios en la búsqueda, ya que mucha gente apuntaba a vicepresidentes internos o a los jefes de otras grandes mineras en Chile- necesitará aprovechar todo el conocimiento administrativo que tiene para dirigir la gigantesca empresa.
"Enfrentar los difíciles desafíos de Codelco no es tarea de una sola persona, sino de un equipo liderado por alguien que sepa organizar, dirigir, delegar, apoyar y exigir resultados", dijo a Reuters Sergio Jarpa, presidente de la asociación de profesionales Voces Mineras y quien también trabajó en la estatal.
"Dada su trayectoria y experiencia gerencial, Rubén Alvarado tiene un perfil apropiado", agregó Jarpa.
(Reporte de Fabián Andrés Cambero)