Por Uday Sampath Kumar
16 nov (Reuters) - La cadena de supermercados Target Corp (NYSE:TGT) pronosticó el miércoles una sorpresiva caída en las ventas del trimestre navideño, culpando a la creciente inflación y a los "cambios dramáticos" en el gasto de los consumidores por una baja en la demanda de todo tipo de productos, desde juguetes hasta muebles para el hogar.
Las acciones de la empresa caían más de un 13% en las operaciones previas a la apertura de la sesión, después de que también dijo que su ganancia del tercer trimestre se había reducido a la mitad, presionando las acciones de otros minoristas estadounidenses.
Target dijo que pondría en marcha un plan de reducción de costos para ahorrar entre 2.000 y 3.000 millones de dólares en tres años, pero se negó a revelar detalles concretos. Sin embargo, agregó que los despidos o la congelación de la contratación no forman parte de sus planes actuales.
"Está claro que es un entorno en el que los consumidores están estresados", dijo el presidente ejecutivo de Target, Brian Cornell.
El retroceso en el gasto de los consumidores es lo que más ha afectado a Target entre los principales minoristas, ya que su mezcla de productos se inclina más hacia los artículos discrecionales, como la ropa, los muebles para el hogar y los productos electrónicos, lo que le ha llevado a hacer grandes descuentos para eliminar el exceso de inventario.
Incluso con esos descuentos y la reducción de la tasa de inflación en octubre, los ejecutivos de Target dijeron que los consumidores estaban renunciando rápidamente a las compras discrecionales para centrarse en los artículos esenciales del hogar.
"Fue un declive precipitado (en la demanda discrecional), y francamente, hemos visto esas tendencias en la primera parte de noviembre también", dijo Christina Hennington, directora de crecimiento de Target. "Es realmente prudente para nosotros asegurarnos de que tenemos (...) una postura más conservadora de cara al cuarto trimestre".
Target también redujo a la mitad su previsión de margen operativo para el cuarto trimestre, hasta cerca del 3%, y dijo que esperaba que las ventas comparables cayeran en el rango de un porcentaje bajo de un solo dígito. Los analistas habían esperado una subida del 3,1%, según los datos de Refinitiv IBES.
"Target hace su dinero en el gasto discrecional, por lo que la dificultad del entorno golpea más fuerte", dijo Bill Smead, director de inversiones de Smead Capital Management, que posee acciones de Target por valor de casi 209 millones de dólares.
Walmart (NYSE:WMT), que dedica la mayor parte de su espacio en los estantes a los comestibles y otros artículos de primera necesidad, elevó el martes su previsión de ventas y ganancias para todo el año, pero advirtió que sus clientes podrían desacelerar el gasto en las categorías de mercancía general en el trimestre de fiestas de fin de año.
(Reporte de Uday Sampath en Bengaluru; Editado en Español por Ricardo Figueroa)