FRANCFORT/BERLÍN (Reuters) - Volkswagen (DE:VOWG_p) suspendió el martes al directivo Thomas Steg, responsable de las relaciones externas, en respuesta a los informes de prensa que aseguraron que el fabricante de automóviles patrocinó pruebas que expusieron a humanos y monos a los gases tóxicos del diésel, unos métodos que su presidente ejecutivo calificó de "repulsivos".
El mayor fabricante de vehículos de Europa está nuevamente bajo escrutinio después de que The New York Times informó la semana pasada que Volkswagen y sus pares alemanes BMW (DE:BMWG) y Daimler (DE:DAIGn) financiaron una organización llamada Grupo de Investigación Europeo sobre Medio Ambiente y Salud en el Sector de Transporte (EUGT por su sigla original) para encargarle las pruebas.
El noticia se conoce más de dos años después de que Volkswagen admitiera haber manipulado pruebas de emisiones, lo que provocó la mayor crisis en su historia empresarial, y se comprometiera a realizar cambios para asegurar que eso no ocurriera otra vez.
"El fin de semana vimos una vez más que aún hay un largo camino por delante para que recuperemos la confianza perdida", dijo el lunes el presidente ejecutivo de VW, Matthias Müller, en una recepción en Bruselas, en su primera declaración pública sobre el caso.
"Los métodos utilizados por EUGT en Estados Unidos no fueron correctos, fueron antiéticos y repulsivos", señaló. "Lamento que Volkswagen esté involucrado en este asunto como uno de los patrocinadores de EUGT".
El martes, el consejo de administración de VW aceptó la petición de cese temporal de Thomas Steg, responsable de las Relaciones Externas y Sostenibilidad del consorcio y un exportavoz del gobierno alemán. Como su reemplazante interino designó a Jens Hanefeld.
El estudio, realizado en 2014, fue diseñado para defender a los vehículos diésel después de conocerse que el combustible expelía gases cancerígenos, reportó The New York Times.
Reuters no pudo confirmar los detalles y objetivos del estudio y EUGT fue disuelto el año pasado, por lo que no pudo ser contactado para hacer comentarios.
BMW y Daimler también denunciaron las pruebas.