Por Paul Carsten
Pekín (Reuters) - China alcanzó los 649 millones de usuarios de internet al cierre de 2014, de los que 557 millones usan móviles para conectarse, según un informe gubernamental publicado el martes, en una señal de que el mayor mercado de 'smartphones' del mundo continúa su cambio al mundo móvil.
Aunque el crecimiento se está frenando, la cantidad de usuarios online aumentó en 31 millones el año pasado, dijo el informe del Centro de Información de red de Internet (CNNIC, por sus siglas en inglés).
El crecimiento de usuarios de internet móvil fue más rápido, 57 millones.
De esta tendencia se benefician algunas de las mayores compañías de China y el mundo, incluyendo los grupos de comercio electrónico Alibaba y JD.com Inc, la red social y firma de videojuegos Tencent Holdings Ltd, el gigante de búsquedas Baidu Inc y el fabricante de 'smartphones' Xiaomi Inc.
Para estas compañías China tiene aun un enorme potencial sin explotar, sobre todo en ciudades más pequeñas y áreas rurales. La tasa de penetración de internet en el país es del 47,9 por ciento y los usuarios de zonas rurales solo representan poco más de una cuarta parte de este grupo, dijo la CNNIC. En comparación, Estados Unidos tuvo un 74,4 por ciento de hogares conectados en 2013, según la su Oficina de Censo.
El fuerte crecimiento de las ventas online es una buena noticia para Alibaba y JD.com. El año pasado, estas ventas subieron un 20 por ciento. Los usuarios con servicios online de pago, operados por Alibaba y Tencent, se incrementaron un 17 por ciento. La mensajería instantánea, que está dominada por Tencent's WeChat y QQ, experimentó un crecimiento del 10 por ciento.
Sin embargo las ventas de móviles están decayendo. El número de móviles, que salieron de las fábricas, bajó a 389 millones desde los 423 millones del año anterior, según el Ministro de Industria e Información de China.
Otro revés son las trabas a la competencia que sufren las compañías extranjeras para competir en Internet. Algunos de los mayores servicios online del mundo, como los gestionados por Google Inc, Facebook Inc y Twitter Inc han sufrido serias interrupciones o incluso llegaron a ser bloqueados. 2015-02-03T134126Z_1007090001_LYNXMPEB120J3_RTROPTP_1_OESIN-CHINA-INTERNET.JPG