Por Paul Carsten y Matthew Miller
HONG KONG/PEKÍN (Reuters) - El grupo chino JD.com Inc ha intensificado su competencia con Alibaba Group Holding Ltd tras un acuerdo de 1.550 millones de dólares con un portal de venta de coches por internet, al entrar los dos gigantes del comercio electrónico en mercados de alto valor como los del automóvil, turismo y vivienda.
Tras más de un año de frenética actividad de inversión en el sector tecnológico chino, los mercados nicho del comercio electrónico son los objetivos de moda, según analistas. Tomar participaciones en grupos especializados como Bitauto Holdings Ltd abre una vía a adquisiciones costosas fuera del enfoque tradicional de las grandes compañías de comercio electrónico en los productos de uso cotidiano.
Estas alianzas también han prestado a firmas más pequeñas una parte de la influencia de sus rivales de gran tamaño, dirigiendo a potenciales consumidores fuera de sus páginas web hacia las de grupos como JD.com y Alibaba.
"JD.com está tratando de posicionarse como la plataforma de direccionamiento hacia el comercio electrónico y esto podría suponer una importante categoría de expansión para ellos", dijo John Choi, analista de internet para Daiwa Capital Markets afincado en Hong Kong.
El acuerdo de JD.com de finales de la semana pasada fue el mayor en la historia de la compañía, con su inversión en Bitauto valorada en 1.350 millones de dólares. El gigante chino de redes sociales y videojuegos Tencent Holdings Ltd, que tiene un 17,6 por ciento de JD.com, también tomará una participación del 3,3 por ciento en Bitauto.
JD.com, con sede en Pekín, tomará un 25 por ciento de Bitauto, posicionando al segundo minorista chino online en las ventas de automóviles. Bitauto por su parte se beneficiará de la mayor audiencia y reconocimiento de marca de JD.com, ya que el minorista de internet desviará tráfico de visitantes hacia el especialista en ventas de coches.
El mercado de vehículos chino, el mayor del mundo, podría expandirse un 7 por ciento este año, aproximadamente el mismo crecimiento que el año pasado, aunque la mitad del logrado en 2013 por la ralentización económica, según la asociación de fabricante de automóviles chino.
El turismo y el sector salud son otras áreas especializadas que están atrayendo a jugadores como JD.com, Alibaba, Tencent y Baidu Inc. El mes pasado JD.com y la firma de inversión Hony Capital lideraron una ronda de financiación de 148 millones de dólares para la compañía viajes Tuniu Corp.
Alibaba invirtió 2.810 millones de yuanes ($454 millones) en un proveedor de tecnología sanitaria en septiembre para ayudar al minorista online a desarrollar su propio negocio de viajes.
La semana pasada, el consejero delegado de JD.com Richard Liu dijo en una nota de prensa que el acuerdo con Bitauto apuntaba a que las inversiones en empresas de comercio electrónico especializadas continuarían durante algún tiempo.
"Esta inversión es un paso importante en nuestra estrategia de largo plazo para asociarnos con líderes sectoriales en las categorías verticales más importantes para nuestros clientes", dijo Liu. 2015-01-12T101213Z_1007070001_LYNXMPEB0B0EL_RTROPTP_1_OESBS-JD-COM-BITAUTO-HOLDINGS.JPG