Por Andrew Torchia y Tom Arnold
DUBÁI (Reuters) - Un cisma diplomático entre Catar y sus vecinos del Golfo podría costarles miles de millones de dólares al desacelerar el comercio y las inversiones y encarecer el endeudamiento de la región en un momento en el que se enfrenta a unos bajos precios del petróleo.
Con unos activos estimados en 335.000 millones de dólares en su fondo soberano de inversión, Catar parece capaz de evitar una crisis económica por la decisión de Arabia Saudí, Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Bahrein de cortar sus conexiones aéreas, marítimas y terrestres.
Las recién ampliadas instalaciones portuarias del pequeño estado suponen que pueden continuar con unas exportaciones de gas natural licuado (GNL) que le permitieron tener un superávit comercial de 2.700 millones de dólares en abril, e importar por mar productos que solían llegar por su frontera terrestre con Arabia Saudí, ahora cerrada.
Pero parte de la economía de Catar podría sufrir mucho si la disputa, por las acusaciones de Riad de que Doha ha estado apoyando al terrorismo, se prolonga meses, una perspectiva que contribuyó a que la bolsa de Catar cayera más del 7 por ciento el lunes.
Qatar Airways, de rápido crecimiento y que se encuentra en el centro del esfuerzo del minúsculo estado por convertirse en un centro turístico, se enfrentará previsiblemente a pérdidas por el veto de algunos de los mayores aeropuertos internacionales de Oriente Próximo.
El gobierno de Catar ha estado endeudándose dentro y fuera del país para ayudar a financiar unos 200.000 millones de dólares en gastos de infraestructura, mientras se prepara para acoger el Mundial de fútbol en 2022. Una caída en los precios de los bonos de Catar sugirió que el endeudamiento saldrá más caro, lo que podría ralentizar algunos proyectos.
Los bonos de otros países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) de seis estados apenas se movieron el lunes, pero algunos banqueros extranjeros dijeron que toda la región podría terminar pagando más por endeudarse si persisten las tensiones diplomáticas.
"Si esta disputa continúa durante un tiempo, las ramificaciones podrían ser enormes", dijo un banquero internacional con sede en el Golfo, que no quiso ser identificado por sensibilidad política.
"Los gestores de activos no diferenciarán entre Catar y el resto del CCG, y los gestores internacionales se quitarán de las manos cualquier crédito del CCG", dijo.
Dado que todos dependen mucho de exportaciones de petróleo y gas, los estados del CCG apenas tienen relaciones comerciales o de inversión entre sí, lo que limitará las consecuencias económicas de su disputa. Emiratos Árabes Unidos es el mayor socio comercial de Catar en el CCG, pero sólo el quinto más grande a nivel mundial.
Del mismo modo, Arabia Saudí y otros países del CCG sólo representan tradicionalmente alrededor del 5 al 10 por ciento de las operaciones en la bolsa de Catar, según datos bursátiles, lo que sugiere que incluso una retirada total no hundiría el mercado.