Por Jonathan Stempel y Nate Raymond
BOSTON/NUEVA YORK (Reuters) - Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos anuló el miércoles las condenas por fraude a dos padres adinerados acusados de participar en una esquema de gran alcance para pagar sobornos con el fin de que fin sus hijos pudieran acceder a las mejores universidades.
En una decisión por 3-0, la Corte de Apelaciones del 1er Circuito de Estados Unidos en Boston falló a favor del ejecutivo de capital riesgo John Wilson y del exejecutivo de casinos Gamal Aziz, los primeros acusados juzgados en la investigación conocida como "Operación Varsity Blues".
La investigación sacó a la luz las desigualdades en la enseñanza superior y dio lugar a más de 50 declaraciones de culpabilidad, entre ellas las de las actrices Lori Loughlin y Felicity Huffman.
Los progenitores fueron acusados de conspirar con el cerebro de la trama, el consultor de admisiones californiano William "Rick" Singer, para conseguir la admisión de sus hijos en universidades mediante sobornos, amaño de exámenes de acceso y falsificación de aptitudes deportivas.
En un fallo de 154 páginas, el tribunal de apelaciones anuló todas las condenas de Aziz, y todas las de Wilson excepto la de presentación de una declaración de impuestos falsa, que fue confirmada.
"Nada en esta opinión debe interpretarse como una aprobación de la conducta de los acusados en la búsqueda de admisión en la universidad para sus hijos", escribió la jueza de circuito Sandra Lynch. "No decimos que la conducta de los acusados sea en absoluto deseable".
La oficina de la fiscal federal Rachael Rollins, que procesó a los acusados, dijo que estaba revisando la decisión y evaluando sus próximos pasos.
El abogado de Aziz, Joshua Sharp (TYO:6753), señaló que su cliente "ha defendido su absoluta inocencia desde el primer día y está enormemente agradecido de que el tribunal de apelación haya revocado su injusta condena". Los abogados de Wilson no hicieron comentarios de inmediato.
Wilson y Aziz fueron declarados culpables en octubre de 2021 y condenados cuatro meses después a penas respectivas de 15 y 12 meses de prisión. Se les permitió permanecer en libertad durante sus apelaciones, según muestran los registros judiciales.
(Reporte de Jonathan Stempel en Nueva York y Nate Raymond en Boston; Editado en español por Aida Peláez-Fernández)