Por Steve Holland y Doina Chiacu
WASHINGTON, 25 abr (Reuters) - Estados Unidos y otros 17 países hicieron el jueves un llamado a Hamás para que libere a todos sus rehenes como vía para poner fin a la crisis de Gaza, pero el grupo militante palestino prometió no ceder ante la presión internacional.
"Pedimos la liberación inmediata de todos los rehenes retenidos por Hamás en Gaza desde hace más de 200 días", indicó una declaración de los países, en lo que un alto funcionario estadounidense calificó de extraordinaria muestra de unanimidad.
Los 18 países tienen ciudadanos retenidos por Hamás seis meses después de que el grupo militante palestino lanzara un ataque contra el sur de Israel y matara a 1.200 personas. Se cree que Hamás sigue reteniendo a 129 rehenes de los 253 que secuestró el 7 de octubre.
Los firmantes fueron los líderes de Estados Unidos, Argentina, Austria, Brasil, Bulgaria, Canadá, Colombia, Dinamarca, Francia, Alemania, Hungría, Polonia, Portugal, Rumania, Serbia, España, Tailandia y Reino Unido.
"Insistimos en que el acuerdo que se ha puesto sobre la mesa para liberar a los rehenes supondría un alto el fuego inmediato y prolongado en Gaza, que facilitaría el suministro de la ayuda humanitaria adicional necesaria en toda Gaza y conduciría a un fin creíble de las hostilidades", afirmó el comunicado.
"Los gazatíes podrían regresar a sus hogares y a sus tierras con preparativos previos que garanticen refugio y provisiones humanitarias", agregó.
El alto dirigente de Hamás Sami Abu Zuhri dijo a Reuters que Hamás no se dejará influir por la declaración y afirmó que Estados Unidos tiene que obligar a Israel a poner fin a su agresión. "La pelota está ahora en el lado estadounidense", afirmó Abu Zuhri.
Un alto funcionario estadounidense, que informó a los periodistas sobre la declaración, dijo que había algunos indicios de que podría haber una vía para un acuerdo sobre la crisis de los rehenes, pero que no estaba totalmente seguro.
No dio más detalles, pero dijo que la resolución dependía de "un tipo", el líder de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar.
El portavoz del gobierno israelí, David Mencer, dijo a los medios que "es Hamás quien está dando largas" a un acuerdo. "Es Hamás quien sigue alejándose de la mesa. Es Hamás quien se niega a dejar marchar a nuestra gente. Deben ser liberados ahora mismo", afirmó.
(Reporte adicional de Dan Williams y Nidal Al Mughrabi; editado en español por Carlos Serrano)