Por Stephen Kalin
MOSUL, Irak (Reuters) - Unidades del Ejército iraquí respaldadas por Estados Unidos tomaron el miércoles control de la última carretera principal que sale del oeste de Mosul y que estaba en manos de Estado Islámico (EI), dijeron un general y residentes de la zona, atrapando a combatientes del grupo en una zona de la ciudad.
La Novena División Blindada del Ejército estaba a un kilómetro de la Puerta Siria de Mosul, la entrada del noroeste de la ciudad, dijo a Reuters por teléfono un general de la unidad.
"Efectivamente controlamos la carretera, está a nuestra vista", comentó.
Los residentes de Mosul dijeron que desde el martes no habían podido viajar por la carretera que empieza en la Puerta Siria. El camino conecta a Mosul con Tal Afar, otro bastión de Estado Islámico a 60 kilómetros al oeste, y luego va a Siria.
Fuerzas iraquíes capturaron el lado oriental de Mosul en enero tras 100 días de combates y lanzaron su ataque en los distritos que se ubican al oeste del río Tigris el 19 de febrero.
Si derrotan al Estado Islámico en Mosul, aplastarían a la parte iraquí del califato declarado por el líder del grupo, Abu Bakr al-Baghdadi, en 2014.
El esfuerzo de la coalición liderada por Estados Unidos contra Estado Islámico está eliminando a los combatientes del grupo más rápidamente de lo que pueden ser reemplazados, dijo el mayor general británico Rupert Jones, vicecomandante de la Fuerza Operativa Combinada Conjunta.
El comandante de Estados Unidos en Irak, teniente general Stephen Townsend, dijo que cree que las fuerzas respaldadas por su país recapturarán tanto Mosul como Raqa, el bastión de Estado Islámico en la vecina Siria, dentro de seis meses.