Por Idrees Ali
WASHINGTON, 16 abr (Reuters) - El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, habló el martes con el Ministro de Defensa de China, el primer encuentro que ambos mantienen desde hace más de un año, en un momento en que los dos países tratan de restablecer sus lazos militares.
La llamada telefónica se produce en un momento en el que el presidente estadounidense, Joe Biden, y su par chino, Xi Jinping, han tratado de gestionar las tensiones y después de que ambos líderes reanudaron el año pasado las conversaciones militares directas.
En una lectura tras la llamada, el Pentágono dijo que Austin "subrayó la importancia del respeto a la libertad de navegación en alta mar garantizada por el derecho internacional, especialmente en el Mar de China Meridional".
La escalada diplomática y los recientes enfrentamientos marítimos entre China y Filipinas, aliado de Estados Unidos en el tratado, han convertido el estratégico Mar de China Meridional en un posible punto de conflicto entre Washington y Pekín.
El Pentágono dijo que ambos también discutieron la guerra de Rusia en Ucrania, Corea del Norte y el compromiso de Washington con la política de una sola China.
Austin habló por última vez con su homólogo chino en 2022, cuando se reunió con el entonces ministro de Defensa chino, Wei Fenghe, al margen de una reunión de países del Sudeste Asiático en Camboya.
Antes de la reunión de noviembre entre Biden y Xi, las relaciones entre las superpotencias se habían vuelto cada vez más tensas, con fricciones por cuestiones que iban desde Taiwán hasta la actividad militar de China en el mar de la China Meridional.
En octubre, el ejército estadounidense afirmó que aviones militares chinos habían realizado maniobras arriesgadas o temerarias cerca de aviones estadounidenses en casi 200 ocasiones desde 2021.
Desde entonces, el máximo general militar de Estados Unidos ha hablado con su homólogo chino.
A principios de este mes, funcionarios militares estadounidenses se reunieron con sus homólogos chinos para una serie de reuniones en Hawái centradas en cómo los dos países pueden operar de forma segura.
(Reporte de Idrees Ali; Editado en Español por Ricardo Figueroa)