Por Elizabeth Piper y Kylie MacLellan
LONDRES (Reuters) - El Parlamento británico rechazó el martes por segunda vez el acuerdo de la primera ministra Theresa May para abandonar la Unión Europea, profundizando la peor crisis política del país en generaciones, a sólo 17 días de la fecha del divorcio con la UE.
Los legisladores votaron en contra del acuerdo enmendado de May por 391 votos contra 242, con lo que las conversaciones de último minuto del lunes con los jefes de la UE para mitigar las preocupaciones de sus críticos finalmente resultaron infructuosas.
La votación coloca a la quinta economía más grande del mundo en un territorio inexplorado sin una vía clara de salida, pues puede dejar la UE sin un acuerdo, retrasar la fecha de divorcio del 29 de marzo, convocar a una elección o incluso otro referéndum.
May podría incluso intentar por tercera vez obtener apoyo parlamentario con la esperanza de que los legisladores más críticos de su tratado de retirada puedan cambiar de opinión si se vuelve más probable que Reino Unido permanezca en la UE.
El margen de derrota fue más pequeño que la pérdida récord por 230 votos que sufrió su propuesta de enero.
Los legisladores ahora deben votar el miércoles si Gran Bretaña debe abandonar el mayor bloque comercial del mundo sin un acuerdo, un escenario que líderes empresariales han advertido que traerá caos a los mercados y las cadenas de suministro. Algunos, aún más críticos, dicen que podría causar escasez de alimentos y medicinas.
Los partidarios del Brexit argumentan que, si bien un divorcio "sin acuerdo" podría generar cierta inestabilidad a corto plazo, a largo plazo permitiría al Reino Unido prosperar y forjar acuerdos comerciales beneficiosos en todo el mundo.
Tanto May como la UE ya han descartado cualquier otro cambio al acuerdo, que negociaron durante dos años y medio.
"No habrá una tercera oportunidad", dijo el lunes el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker. "No habrá más interpretaciones de las interpretaciones, no habrá más garantías de las garantías".
Los británicos votaron por un 52-48 por ciento en 2016 por abandonar la UE, pero la decisión no solo ha dividido a los principales partidos, sino que también ha puesto de manifiesto una profunda brecha en la sociedad británica ante la inmigración y la globalización.
(información adicional de Elisabeth O'Leary, Andy Bruce, William Schomberg, Kate Holton y Alistair Smout; Escrito por Guy Faulconbridge y Giles Elgood; Editado en español por Javier López de Lérida)