Por Francesco Guarascio y Gabriela Baczynska
BRUSELAS, 18 mar (Reuters) - La amenaza de la Comisión Europea de bloquear las exportaciones de vacunas anti-COVID-19 a los países con mayores tasas de vacunación que no están en relación de reciprocidad, entre ellos Reino Unido, obtuvo el respaldo de Alemania, Francia e Italia, según dijeron dirigentes y diplomáticos de la UE.
La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, amenazó el miércoles con prohibir las exportaciones de vacunas para salvaguardar las escasas dosis para sus propios ciudadanos, que se enfrentan a una tercera ola de la pandemia.
En una reunión de diplomáticos de la UE que tuvo lugar poco después de la advertencia de Von der Leyen, Alemania, Italia, Francia y Dinamarca apoyaron la postura de la Comisión sobre una aplicación más estricta de los controles a la exportación, según dijeron tres diplomáticos y dirigentes que asistieron a la reunión o fueron informados de ella.
Países Bajos, Bélgica e Irlanda se mostraron más cautelosos, dijeron dos de los dirigentes, que añadieron que se debatirá el asunto en una cumbre de líderes de la UE la próxima semana.
"Todo se debe a la creciente frustración con AstraZeneca (LON:AZN) y a la creciente presión para hacer algo al respecto. No tenemos suficientes vacunas, exportamos como locos sin conseguir nada", dijo uno de los diplomáticos que participó en las discusiones.
Un segundo diplomático, informado de las conversaciones, confirmó que la principal razón para el endurecimiento de la postura es la falta de suministro de AstraZeneca a la UE.
La empresa anglosueca dijo la semana pasada que pretendía entregar a la UE 100 millones de dosis de su vacuna para finales de junio, en lugar de los 300 millones previstos en el contrato de la UE, alegando problemas de producción y restricciones a la exportación.
La UE, cuya campaña de vacunación se ha visto ralentizada por los retrasos en las entregas y las alarmas sanitarias, ha dicho que ha exportado más de 10 millones de vacunas a Reino Unido desde el 30 de enero, y más antes, pero que no ha recibido ninguna de vuelta, a pesar de que dos plantas de producción de vacunas de AstraZeneca en el Reino Unido figuran como proveedores en el contrato de la empresa con la UE.
Los responsables de la UE han afirmado que AstraZeneca les ha dicho que no puede exportar vacunas fabricadas en plantas británicas porque tiene un contrato de suministro con Reino Unido que da prioridad al mercado británico.
Un primer envío a Australia de vacunas de AstraZeneca fue bloqueado a principios de marzo por Italia, de acuerdo con la Comisión de la UE. Hasta ahora se han aprobado todas las demás solicitudes, para un total de más de 40 millones de vacunas exportadas a decenas de países desde el 30 de enero.
TURISMO VACUNAL
Uno de los diplomáticos y un cuarto responsable de la UE dijeron que la medida era principalmente una advertencia a Reino Unido, pero que también afectaba a los países que vendan vacunas a turistas.
Aunque no nombraron a ninguno de estos países, se ha informado de que Emiratos Árabes Unidos (EAU) ofrece vacunas a los extranjeros que deseen obtener la residencia y montar una empresa allí.
"Es una cuestión de equidad", dijo el representante de la UE.
La amenaza también iba dirigida a Estados Unidos, que hasta ahora ha prohibido la exportación de vacunas a la UE, según esta fuente, pero esto se ve mitigado por el hecho de que el bloque depende de sustancias farmacéuticas estadounidenses, cuya exportación no está bloqueada.
El responsable dijo que la UE también estaba preocupada por el suministro de vacunas de Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) desde Estados Unidos, ya que Washington estaba dando prioridad a los estadounidenses antes de permitir las exportaciones. La empresa estadounidense produce algunas de sus vacunas en Países Bajos, pero las vacunas tienen que ser enviadas a Estados Unidos para ser embotelladas allí según el contrato de suministro que J&J firmó con la UE.
El despliegue de la vacunación en la UE ha sido lento en comparación con otras naciones ricas, y el Reino Unido, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos están muy por delante, gracias en parte a vacunas importadas de la UE.
(Información de Francesco Guarascio @fraguarascio; editado por Elaine Hardcastle; traducido por Tomás Cobos)