Por Phil Stewart
WASHINGTON, 9 abr (Reuters) - Una hambruna masiva y mortal en Gaza probablemente aceleraría la violencia y garantizaría un conflicto a largo plazo, dijo el martes el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en una comparecencia ante el Senado, al tiempo que rechazó las acusaciones de que Israel fuera responsable de un genocidio en desarrollo en el enclave palestino.
Seis meses después del inicio de la campaña aérea y terrestre israelí en Gaza, desencadenada por el ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel, el devastado enclave se enfrenta al riesgo de hambruna y enfermedades generalizadas, y casi todos sus habitantes se han quedado sin hogar.
Las agencias de ayuda se han quejado de que Israel no garantiza un acceso suficiente a alimentos, medicinas y otros suministros humanitarios necesarios. El responsable de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, ha acusado a Israel de usar el hambre como arma de guerra.
A la pregunta de un legislador sobre cuál sería el impacto de una hambruna masiva mortal, Austin respondió: "Acelerará la violencia y tendrá el efecto de garantizar un conflicto a largo plazo".
"No tiene por qué ocurrir (...) Debemos seguir haciendo todo lo posible, y lo estamos haciendo, para animar a los israelíes a proporcionar ayuda humanitaria", dijo Austin ante la Comisión de Servicios Armados del Senado.
Israel ha afirmado que la ayuda está llegando a Gaza con mayor rapidez, pero la cantidad es controvertida y Naciones Unidas afirma que sigue siendo muy inferior al mínimo necesario para cubrir las necesidades humanitarias.
Austin dijo que quedaba por ver si el aumento de la ayuda podría profundizarse y mantenerse.
Añadió que un fracaso israelí en separar al pueblo palestino del grupo islamista palestino Hamás "sólo crearía más terrorismo". Aun así, Austin defendió a Israel de las acusaciones de que estaba llevando a cabo un genocidio en Gaza.
"No tenemos pruebas de ello", dijo Austin.
En una conversación telefónica la semana pasada con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, amenazó con condicionar el apoyo estadounidense a la ofensiva israelí en Gaza a que tome medidas concretas para proteger a los trabajadores humanitarios y a los civiles.
(Reporte de Phil Stewart, edición en español de Javier López de Lérida)