LEPOSAVIC, Kosovo (Reuters) - Soldados de mantenimiento de la paz de la OTAN formaron cordones de seguridad alrededor de tres ayuntamientos de Kosovo el lunes, para contener a grupos de serbios que protestaban por la toma de posesión de alcaldes de etnia albanesa en una zona de mayoría serbia tras unas elecciones que boicotearon.
En Zvecan, una de las ciudades, la policía estatal de Kosovo -integrada en su totalidad por personal de etnia albanesa después de que todos los serbios abandonaran el cuerpo el año pasado- roció gas pimienta para repeler a una multitud de serbios, que rompieron una barricada de seguridad e intentaron entrar por la fuerza en el edificio municipal, según testigos.
En Leposavic, cerca de la frontera con Serbia, las fuerzas estadounidenses de mantenimiento de la paz, equipadas con material antidisturbios, colocaron alambre de espino alrededor de la sede del Ayuntamiento para protegerlo de los cientos de serbios enfurecidos que se congregaban en las inmediaciones.
Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN también bloquearon el ayuntamiento de Zubin Potok para protegerlo de la ira de los serbios locales, según testigos.
Los serbios, que son mayoría en el norte de Kosovo, nunca han aceptado su declaración de independencia de Serbia en 2008 y siguen considerando Belgrado su capital, más de dos décadas después del levantamiento de los albanokosovares contra el represivo Gobierno serbio.
Los albaneses constituyen más del 90% de la población de Kosovo en su conjunto, pero los serbios del norte exigen desde hace tiempo que se aplique el acuerdo alcanzado en 2013 con la mediación de la Unión Europea, por el cual se prevé la creación de una asociación de municipios autónomos en su zona.
Los serbios se negaron a participar en las elecciones locales de abril, en los que candidatos de etnia albanesa ganaron las alcaldías de cuatro municipios de mayoría serbia -entre ellos Mitrovica Norte, donde el lunes no se registraron incidentes- con una participación del 3,5%.
Los serbios exigen al Gobierno de Kosovo que destituya a los alcaldes de etnia albanesa de los ayuntamientos y permita que las administraciones locales financiadas por Belgrado vuelvan a desempeñar sus funciones.
El viernes, tres de los cuatro alcaldes fueron escoltados hasta sus oficinas por la policía, que fue atacada con piedras y respondió con gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a los manifestantes.
El domingo, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, pidió al Gobierno de Kosovo que rebaje el tono de las tensiones con Serbia.
"Pristina debe rebajar la tensión y no tomar medidas unilaterales y desestabilizadoras", dijo Stoltenberg en un mensaje en la red social Twitter (NYSE:TWTR).
Tras una llamada telefónica con el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, el primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, tuiteó: "Se hizo hincapié en que los alcaldes elegidos prestarán servicios a todos los ciudadanos".
Las fuerzas de paz de la OTAN se desplegaron en Kosovo tras su campaña de bombardeos de 1999, que expulsó al ejército y la policía de seguridad serbios de suelo kosovar, poniendo fin a una brutal campaña de contrainsurgencia.
(Reporte de Fatos Bytici; escrito por Ivana Sekularac; edición de Mark Heinrich; editado en español por Darío Fernández)