Por James Oliphant
FORT MYERS, EEUU (Reuters) - La cifra de muertos por la tormenta Irma llegó a 82 el viernes por la mañana, mientras que 1,5 millones de viviendas y locales comerciales en Florida seguían sin energía en medio de un calor sofocante, cinco días después de que la tormenta histórica azotase el sudeste de Estados Unidos.
NextEra Energy Inc's (NEE.N), la mayor empresa eléctrica de Florida, dijo el viernes que alrededor de 1,1 millones de clientes no tenían energía, mientras que Duke Energy Corp (NYSE:DUK.N) informó de que más de 371.000 clientes estaban a oscuras. En tanto, Tampa Electric, una unidad de Emera Inc (EMA.TO), reportó que alrededor de 39.000 de sus clientes estaban sin energía.
A Irma, que fue catalogada como una de las tormentas más poderosas registradas en el Atlántico antes de llegar a territorio continental de Estados Unidos como un huracán categoría 4 el domingo, se le atribuyen 82 muertes, de las cuales más de la mitad tuvieron lugar en varias islas caribeñas fuertemente golpeadas, incluyendo a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes estadounidenses.
En Florida se ha informado de al menos 32 muertes y otras siete en Georgia y Carolina del Sur. Entre los fallecidos en Florida figuran ocho ancianos que fallecieron tras sufrir del calor sofocante en un asilo en el área de Miami que se quedó sin aire acondicionado por un corte de luz provocado por la tormenta.
FPL, que abastece de energía a casi 5 millones de hogares y locales comerciales, dijo que espera restaurar la energía a prácticamente todos sus usuarios, en la parte este de Florida, para el fin de semana, y a la parte occidental, la más golpeada por el huracán, al 22 de septiembre.
Duke Energy Corp, que proporciona energía a las partes del norte y centro de Florida, informó en su sitio web que prevé restaurar los servicios a la mayor parte de sus clientes a la medianoche del 17 de septiembre.
Irma pasó por el Caribe, azotando a varias islas y a la costa norte de Cuba la semana pasada para luego llegar a la cadena de islas de los Cayos de Florida el domingo con vientos máximos sostenidos de hasta 215 kilómetros por hora.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, visitó el jueves a comunidades de la costa del Golfo de México en Florida que se recuperan tras el paso del huracán, oportunidad en la que elogió a los primeros socorristas por su papel para limitar las pérdidas de vidas.