Por Filipp Lebedev y Andrew Osborn
6 nov (Reuters) - Radio Free Europe teme que Rusia haya tomado como "rehén" a una de sus periodistas para un posible canje de prisioneros con Estados Unidos y hace un llamamiento a Moscú para que no la trate con crueldad, dijo el presidente en funciones de la emisora.
Alsu Kurmasheva, periodista ruso-estadounidense de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), está detenida desde el 18 de octubre. Ya había sido detenida brevemente en junio cuando intentaba salir de Rusia tras visitar a su madre.
Kurmasheva, de 47 años, es la segunda periodista estadounidense detenida en Rusia desde el comienzo de la guerra de Ucrania en febrero de 2022.
Un tribunal la declaró primero culpable de no comunicar que tenía pasaporte estadounidense, obligatorio según la legislación rusa, y la multó. Después fue acusada de no haberse registrado como "agente extranjera", un delito que conlleva hasta cinco años de cárcel y del que se ha declarado inocente.
"Mi opinión es que, cuando entró en el país el pasado mes de mayo, la vieron como un posible rehén y quisieron observar, esperar, escuchar y aprender", dijo a Reuters Jeffrey Gedmin, presidente en funciones de la RFE, en una entrevista realizada a última hora del viernes.
"Y de repente, se intensificaron, la detuvieron y publicaron un vídeo muy vívido de ella esposada mientras se la llevaban. Publicaron la foto de su pasaporte y la dirección de su madre. Fue una escalada rápida, muy descarada, muy agresiva", dijo.
RFE/RL está financiada por el Congreso de Estados Unidos y Rusia la considera "un agente extranjero", ya que recibe financiación extranjera para actividades que Moscú considera políticas.
¿INTERCAMBIO DE PRISIONEROS?
La detención de Kurmasheva siguió a la de Evan Gershkovich, periodista de The Wall Street Journal, en marzo, acusado de espionaje, que él niega. Sigue en prisión preventiva.
Los cargos contra Kurmasheva son menos graves, pero Gedmin especuló con que tanto ella como Gershkovich podrían formar parte de un canje.
"Creo que la vieron como un posible rehén y, en un momento dado, dijeron que sí, que nos era útil, que era un activo, que tenía algún valor y que ahora íbamos a seguir este camino para establecer una situación en la que —en diferentes circunstancias— ella y Evan, por separado o juntos, podrían formar parte de un intercambio".
El Kremlin ha negado la acusación estadounidense de que su caso sea otro ejemplo de cómo Rusia acosa a ciudadanos estadounidenses.
"En Rusia no hay en absoluto ninguna campaña para perseguir a ciudadanos estadounidenses", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, cuando se le preguntó por el caso de Kurmasheva.
"Hay ciudadanos estadounidenses que infringen la ley y se emprenden acciones legales contra ellos. No hay ninguna otra campaña y consideramos inapropiado hablar de ella".
Ilya Yashin, político de la oposición que también ha sido designado agente extranjero y encarcelado por difundir "información falsa" sobre el ejército ruso, dijo que el caso de Kurmasheva era inusual por su dureza.
"Piénsalo", escribió en la red social X, antes conocida como Twitter (NYSE:TWTR). "Una persona ha sido encarcelada literalmente por negarse a denunciarse a sí misma. (George) Orwell se está revolviendo en su tumba".
Gedmin dijo que la RFE estaba siguiendo todas las vías para intentar conseguir la liberación de Kurmasheva, pero temía que fuera poco probable, aunque no imposible, que un tribunal la absolviera.
La agencia de noticias Tatar-Inform ha citado a investigadores que afirman que Kurmasheva había estado recopilando información sobre actividad militar, incluso sobre profesores universitarios que habían sido llamados a filas.
Gedmin dijo que Kurmasheva había realizado un viaje puramente privado y no había trabajado.
"No tienen por qué ser crueles con una mujer y madre con hijos que se dedica sobre todo al reportaje cultural y que quería visitar por última vez a su anciana madre", dijo Gedmin.
(Escrito por Andrew Osborn; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)