Por Joe Cash
SHANGHÁI, 21 abr (Reuters) - El triple campeón de la Fórmula Uno Max Verstappen ganó el domingo el primer Gran Premio de China realizado en cinco años, con Lando Norris de McLaren terminando en un sorprendente segundo lugar para negar al dominante equipo Red Bull el uno-dos.
La aplastante victoria desde la pole position en un circuito de Shanghái que albergó por última vez un gran premio en 2019 fue la cuarta de Verstappen en cinco carreras en 2024 y llegó después de que también ganó el primer sprint de la temporada el sábado.
Su compañero mexicano Sergio Pérez, el rival más cercano de Verstappen en el campeonato pero ahora 25 puntos por detrás, completó el podio después de una carrera en seco en la que el coche de seguridad salió dos veces y comprometió su desempeño.
Charles Leclerc, de Ferrari (NYSE:RACE), y Carlos Sainz terminaron cuarto y quinto, respectivamente, con George Russell, de Mercedes, sexto, y Fernando Alonso, de Aston Martin, séptimo, con un punto extra por vuelta rápida.
La victoria fue la 58 de la carrera de Verstappen y Shanghái se convirtió en la pista 26 en la que ha ganado.
"Ha sido increíble. Creo que hemos sido increíblemente rápidos todo el fin de semana. Fue un placer conducir", dijo el piloto de 26 años, que llegó a la bandera a cuadros con 13,773 segundos de ventaja sobre Norris. "El coche iba básicamente sobre rieles y podía hacer lo que quisiera con él".
El jefe del equipo, Christian Horner, resumió la situación describiendo a Verstappen, que ha ganado todas las carreras que ha terminado este año, como un hombre que conduce "en otro planeta".
Red Bull tiene ahora 44 puntos de ventaja sobre Ferrari en la clasificación de constructores.
Norris se aseguró de que China fuera la primera carrera de la temporada sin que un equipo terminara primero y segundo - Ferrari había conseguido el doblete en Australia y Red Bull el resto - con el podio 15 de su carrera y el octavo segundo puesto.
"No me esperaba lo de hoy en absoluto", dijo el británico, que salía cuarto en la parrilla y fue elegido Piloto del Día. "Lo tenía todo preparado para irme a casa pronto y no estar en el podio, así que es una agradable sorpresa", agregó.
"Hice una apuesta a cuánto quedaríamos por detrás de los Ferrari hoy. Pensé que a 35 segundos y me equivoqué mucho. Así que contento de equivocarme conmigo mismo y con mis propias apuestas".
Sus únicos pasos en falso llegaron tras la meta, cuando Norris regresó a boxes en lugar de aparcar junto a Verstappen y Pérez en la recta, y más tarde cuando recogió la gorra de tercer clasificado.
LÁGRIMAS DEL LOCAL
El primer y único piloto chino Zhou Guanyu, en su primera carrera en casa, tuvo el honor de aparcar detrás de los Red Bull y se agachó llorando antes de saludar al público. El piloto de Sauber terminó 14.
Oscar Piastri, de McLaren, terminó octavo. Lewis Hamilton, siete veces campeón del mundo de Mercedes, pasó de la posición 18 de la parrilla a la novena, y Nico Hulkenberg sumó el último punto para Haas.
La carrera de 56 vueltas comenzó con los Red Bull en primera línea, pero Alonso arrebató la segunda posición a Pérez mientras Verstappen desaparecía en la distancia.
El mexicano recuperó el puesto en la vuelta cinco, con Verstappen ya a cinco segundos, y Norris adelantó entonces a Alonso en la vuelta siete.
Norris se puso a la cabeza en la vuelta 13, cuando ambos Red Bull entraron en boxes, y Verstappen se reincorporó en cuarta posición y volvió a ponerse delante en la vuelta 19.
El primer coche de seguridad se desplegó, después de un breve período virtual, en la vuelta 23 cuando Valtteri Bottas de Sauber aparcó con un motor averiado atascado en la marcha.
Leclerc y Norris fueron capaces de tomar ventaja al entrar en boxes y ponerse por delante de Pérez.
Hubo caos en la vuelta 27, cuando el Aston Martin de Lance Stroll se estrelló contra la parte trasera del RB de Daniel Ricciardo, que a su vez chocó contra el McLaren de su compatriota Oscar Piastri.
Kevin Magnussen, de Haas, y Yuki Tsunoda, de RB, también se enzarzaron, con el japonés retirándose y el danés volviendo cojeando a boxes con el coche dañado y echando chispas.
Stroll y Magnussen fueron penalizados con 10 segundos por provocar una colisión, mientras que Logan Sargeant, de Williams, recibió la misma sanción por una infracción del coche de seguridad. Ricciardo se retiró a boxes en la vuelta 34.
Norris cambió a una estrategia de una sola parada tras el periodo del coche de seguridad y Pérez no pudo recortar distancias tras adelantar a Leclerc por la tercera posición.
(Escrito por Alan Baldwin en Londres, Editado en Español por Ricardo Figueroa)