CARACAS (Reuters) - El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, decretó el viernes el estado de excepción en algunos municipios fronterizos con Colombia, buscando restablecer el orden tras un enfrentamiento con contrabandistas que dejó tres militares venezolanos heridos esta la semana.
La medida regirá durante 60 días -prorrogables por otros 60 más- en cinco municipios del occidental estado venezolano de Táchira, adyacente a Colombia, por donde diariamente transitan miles de comerciantes y contrabandistas de combustible y comida.
Además, el mandatario dijo que extendió el cierre parcial de la frontera con el país vecino más allá del sábado, como anunció la medianoche del miércoles tras el incidente con traficantes.
"Como parte de las medidas para restablecer el orden, la paz, la tranquilidad y la justicia, he decidido activar un estado de excepción constitucional en los municipios fronterizos Bolívar, Ureña, Junín, Libertad e Independencia", dijo Maduro en un acto transmitido por la televisión estatal VTV.
"Este decreto faculta ampliamente a las autoridades civiles y militares para restablecer la paz y la convivencia (...) Vayamos a extirpar profundamente estos tumores malignos que el paramilitarismo colombiano ha traído", agregó Maduro sin ahondar en el alcance de la medida.
Según la Constitución venezolana, el estado de excepción supone la suspensión de las garantías constitucionales, salvo las referidas a los derechos humanos.
Maduro dijo que un contingente de 1.500 militares llegó el viernes a los poblados fronterizos para sumarse a los 500 que ya permanecían acuartelados en la zona.
El Gobierno venezolano lanzó semanas atrás un operativo militar buscando arrasar las bandas criminales que controlan áreas de Venezuela y que Maduro, un exsindicalista de 52 años, asegura son paramilitares llegados de Colombia.
Defensores de los derechos humanos y líderes opositores han criticado los operativos, llevados a cabo por militares encapuchados y fuertemente armados, alegando que violan los derechos humanos.
La noche del miércoles, el mandatario socialista ordenó cerrar parcialmente la frontera con Colombia 72 horas, después de un enfrentamiento entre contrabandistas y militares, decisión que el vecino país consideró inconveniente, aunque se declaró respetuoso con la medida.
Los cierres de la porosa frontera terrestre de 2.219 kilómetros no son inusuales; sin embargo, Maduro dijo que el estado de excepción es el primero desde que el fallecido Hugo Chávez asumiera la presidencia de Venezuela en 1999.