Washington, 18 feb (EFE).- El Departamento de Agricultura de
EE.UU. anunció hoy que asignó 1.250 millones de dólares para
compensar a agricultores negros que denunciaron haber sido
discriminados en la concesión de préstamos del Gobierno.
Se trata de "un hito importante que deja atrás las denuncias de
discriminación", dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, al
anunciar la decisión.
La solución del caso, conocido como Pigford II, está condicionada
a que el Congreso apruebe la entrega de 1.150 millones de dólares a
los agricultores negros, además de 100 millones aprobados en una ley
agrícola.
La primera demanda, Pigford I, fue presentada contra el
Departamento de Agricultura en 1997 y se resolvió dos años después
cuando el Gobierno compensó a agricultores que fueron excluidos, por
razones racistas, según dijeron, de préstamos y programas de
asistencia.
En esa ocasión más de 13.000 agricultores que pudieron comprobar
sus denuncias de discriminación recibieron 50.000 dólares.
Sin embargo, otros miles no pudieron cobrar debido a que
presentaron la documentación después del plazo fijado.
Ahora la decisión sobre el caso Pigford II les permitirá
replantear sus demandas y cada uno podría recibir una compensación
de unos 50.000 dólares, señalaron fuentes del Departamento de
Agricultura.
"Los demandantes podrán presentarse y hacer escuchar sus quejas.
El Gobierno federal no será un adversario, sino un aliado", prometió
el secretario de Justicia, Eric Holder, en una declaración.
El presidente Barack Obama aplaudió los esfuerzos del
Departamento de Agricultura y del Departamento de Justicia por
resolver el problema y "las denuncias por tanto tiempo ignoradas de
estos agricultores afroamericanos".
Blanche Lincoln, presidente del Comité de Agricultura del Senado,
manifestó su apoyo al acuerdo y prometió sus esfuerzos para
conseguir que el Congreso apruebe la compensación antes del 31 de
marzo.
"Espero trabajar con mis colegas en el Congreso para ayudar a que
se entregue la compensación que se debe a los agricultores
afroamericanos que han sido víctimas de discriminación", dijo en una
declaración. EFE