Por Marianna Parraga y Deisy Buitrago
HOUSTON/CARACAS, 17 abr (Reuters) - El vencimiento de la licencia más amplia otorgada hasta ahora por Estados Unidos a la industria energética de Venezuela pondrá un techo al lento crecimiento de la producción de crudo del país sudamericano a menos que Washington otorgue suficientes autorizaciones individuales para compensar, según analistas.
Funcionarios de Washington dijeron el miércoles que la licencia no se renovará y que se emite una licencia nueva otorgando 45 días para que las empresas de petróleo y gas completen transacciones con Venezuela. Las compañías podrán ahora presentar solicitudes para autorizaciones específicas.
La expiración de la licencia se produce en medio del escaso progreso del presidente Nicolás Maduro y sus representantes en implementar una hoja de ruta hacia unas elecciones competitivas este año, dijo Estados Unidos, mostrando preocupación por la represión en Venezuela y la imposibilidad de que la oposición registre al candidato de su preferencia.
El ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, dijo el miércoles a periodistas que la estatal PDVSA tiene "una gran fortaleza en comercialización" para afrontar cualquier escenario. "Estamos preparados comercialmente. Logísticamente, vamos a seguir produciendo".
CRECIMIENTO TRUNCADO
La licencia había permitido a PDVSA en los últimos seis meses recuperar una parte de la producción de crudo perdida, alcanzando 874.000 barriles por día (bpd) en marzo, y ampliar la capacidad de producción añadiendo dos taladros de perforación en la principal región productora del país, la Faja del Orinoco.
Con la ayuda de autorizaciones individuales a petroleras de Estados Unidos y Europa, Venezuela también amplió sus exportaciones a niveles prepandémicos de alrededor de 900.000 bpd, mejoró su flujo de caja y aseguró importaciones de diluyentes para producir crudo y de combustibles para evitar otra ola de escasez interna.
Se espera que las licencias individuales sigan en vigor y se emitan otras nuevas para transacciones específicas, dijo Estados Unidos, pero sin la autorización más amplia en vigor se espera que el crecimiento planificado de alrededor de 35% en la producción petrolera a 1,2 millones de bpd a finales de 2025 sea menor.
"En este escenario, la producción de petróleo pierde fuerza", dijo esta semana la consultora local Síntesis Financiera sobre la ausencia de una licencia amplia que permita exportaciones libres de petróleo.
FINANZAS MÁS DÉBILES
Los expertos estiman que los menores ingresos causados por la combinación del estancamiento de las ventas de petróleo, descuentos de precio y la necesidad de recurrir a intermediarios debiliten las finanzas de PDVSA y la capacidad del Banco Central de defender el valor de la moneda local, lo que podría conducir a una aceleración de la inflación.
Señalaron, sin embargo, que las licencias individuales que podrían venir para el sector petrolero proporcionarían cierto alivio en los próximos meses.
En los últimos años, una larga lista de compañías de petróleo y gas han solicitado licencias específicas al Departamento del Tesoro de Estados Unidos para hacer negocios con Venezuela, incluidos proyectos de gas transfronterizos, expansiones de áreas petroleras e inversiones que podrían aumentar los ingresos, pero la mayoría sigue sin respuesta.
El posible nuevo acercamiento de Venezuela a aliados políticos clave como Irán y Rusia, especialmente para el comercio y transporte de petróleo, también podría ayudar a aliviar el efecto de la reimposición de sanciones de Estados Unidos, han dicho los analistas.
(Reporte de Marianna Parraga y Deisy Buitrago. Editado en español por Vivian Sequera y Javier Leira)