9 ene (Reuters) - Una fuerte tormenta invernal que atravesó la mitad oriental de Estados Unidos el martes, antes de una brutal helada prevista para este fin de semana, dejó sin suministro eléctrico a más de 302.000 hogares y empresas de nueve estados.
Los estados más afectados hasta ahora han sido Georgia, con más de 65.000 apagones, Florida, con más de 62.000, y Alabama, con más de 58.000, según datos de PowerOutage.us.
Southern Co opera las mayores compañías eléctricas de Georgia y Alabama, mientras que NextEra Energy es el mayor proveedor de electricidad de Florida.
El clima extremo recuerda la helada de febrero de 2021 que dejó a millones de personas en Texas y otros estados del centro del país sin electricidad, agua y calefacción durante días, y una tormenta invernal en diciembre de 2022 -conocida como Elliott en la industria energética- que estuvo a punto de colapsar los sistemas de electricidad y gas natural en partes de la mitad este del país.
Según AccuWeather.com, la tormenta actual está cubriendo una zona que va desde Minnesota, al norte, hasta Alabama, al sur, y desde Kansas, al oeste, hasta Carolina del Norte, al este. Se desplaza hacia la costa este y el noreste.
La tormenta se adelanta a lo que probablemente será el tiempo más gélido en más de un año, desde que la tormenta de diciembre de 2022 cubriera gran parte de la mitad oriental del país, según datos de la firma financiera LSEG.
Pese al frío que se avecina, los precios al contado de la electricidad y del gas no han reaccionado mucho a la tormenta actual, pero los futuros del gas se han disparado cerca de un 23% en los últimos seis días y cotizaban a un máximo de siete semanas de unos 3,11 dólares por millón de unidades térmicas británicas.
(Reporte de Scott DiSavino; editado en español por Carlos Serrano)