Por Jonathan Saul
LONDRES (Reuters) - Algunos de los mayores operadores del mercado de petróleo han reservado en los últimos días superpetroleros para almacenar al menos 25 millones de barriles en el mar, buscando sacar provecho de un desplome de los precios del crudo y obtener una ganancia más adelante.
Se espera que el almacenamiento en el mar se incremente en las próximas semanas porque las empresas de intermediación recurren a una estrategia que usaron en 2009, cuando una bajada de los precios llevó a la acumulación de más de 100 millones de barriles en petroleros que luego se vendieron.
La jugada está elevando además los precios de alquiler de petroleros, porque las empresas navieras quieren obtener su parte del alza de los últimos días.
Intermediarios como Trafigura, Vitol, Gunvor, Koch y la petrolera Shell comenzaron la semana pasada a reservar petroleros para almacenar petróleo durante hasta 12 meses, según fuentes navieras y libros de reservas a los que accedió Reuters.
Al menos 11 superpetroleros (VLCC por su sigla en inglés) se han reservado con opciones para almacenamiento, frente a unos cinco al final de la semana pasada.
Cada VLCC puede recibir 2 millones de barriles.
Además, Ti Oceania, uno de los mayores buques petroleros del mundo con capacidad para 3 millones de barriles, fue reservado por Vitol para almacenamiento de crudo, según datos y fuentes del mercado.
Las reservas significan que al menos 25 millones de barriles han sido apartados para almacenamiento en el mar. No obstante, algunos de los petroleros podrían usarse para transporte convencional de petróleo.
Shell, Trafigura, Vitol y Gunvor no quisieron hacer comentarios. Koch no estuvo inmediatamente disponible para atender a consultas.