Por Sabrina Valle
HOUSTON, 8 dic (Reuters) - Cuando los peces gordos del sector de los hidrocarburos vuelvan a reunirse el miércoles para debatir cómo esperan responder a la demanda de más energía con menos emisiones de gases de efecto invernadero, faltará un tema en la agenda: la reducción de las emisiones derivadas del uso de combustible por parte de sus clientes.
Exxon Mobil (NYSE:XOM) y Pioneer (T:6773) Natural Resources se comprometieron en las sesiones del Congreso Mundial del Petróleo de esta semana a reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de su producción en el principal yacimiento de esquisto de Estados Unidos.
Ambas empresas están dando pasos hacia la electrificación de sus operaciones de perforación y el fin de la quema rutinaria de gas natural no deseado, dos grandes contribuyentes a los gases de efecto invernadero.
Lo que faltaba hasta ahora era hablar de la reducción de las emisiones derivadas del uso de su combustible por parte de los clientes, comúnmente llamadas emisiones de alcance 3. En su lugar, los congresistas han utilizado el estrado para argumentar en contra de pasar demasiado rápido de los hidrocarburos a las energías renovables.
En Estados Unidos, las empresas petroleras han rechazado en gran medida cualquier plan para establecer objetivos sobre las emisiones de alcance 3, a pesar de las presiones públicas para que hagan más.
"Las empresas tienen que ocuparse de las emisiones de alcance 1 y alcance 2", dijo el martes el director ejecutivo de ConocoPhillips (NYSE:COP), Ryan Lance. Aunque la primavera pasada los accionistas de Conoco votaron en un 58% a favor de establecer objetivos de alcance 3, Lance dijo que su empresa se centra en aquellos gases de efecto invernadero "que creamos como negocio (y) que tenemos que tener un camino sostenible para reducirlos".
"Para las compañías petroleras es más difícil ocuparse del alcance 3", dijo Keisuke Sadamori, director de la Agencia Internacional de la Energía, que agrupa a las naciones productoras. Restringir las emisiones de los clientes "es una responsabilidad compartida" entre los consumidores, las empresas y los responsables políticos, afirmó.
"Los consumidores también tienen un papel que desempeñar", declaró a Reuters Frank J. Macchiarola, vicepresidente para asuntos políticos, económicos y regulatorios del Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés). "Y para los consumidores se trata, en última instancia, de elegir".
El sector petrolero tiene el reto de reducir la mayor cantidad de emisiones con el menor coste para los consumidores, a riesgo de que no adopten soluciones que supongan pagar más, especialmente en un entorno de inflación creciente.
Sonya Savage, ministra de Energía de Alberta, la mayor provincia productora de petróleo y gas de Canadá, dijo el martes en una comisión que los reguladores deben sopesar las necesidades de los consumidores a la hora de diseñar los mandatos de combustibles limpios.
"La escasez de gas natural que vimos nos enseña que algunos combustibles fósiles, como el gasóleo, siguen siendo necesarios. Lo que nos va a llevar a las emisiones netas cero no es la retórica. Lo harán las acciones", dijo.
(Información de Sabrina Valle, Marianna Parraga, Erwin Seba y Liz Hampton en Houston; edición de Richard Pullin; traducción de Darío Fernández)