Por Sumanta Dey
(Reuters) - El sector privado de la zona euro se expandió en julio al nivel más rápido en tres meses, aunque este crecimiento acelerado en nuevos negocios estuvo marcado de nuevo porque las empresas introdujeron recortes en los precios, según una encuesta publicada el jueves.
El índice Compuesto de Gerentes de Compra (PMI) de Markit, basado en encuestas a miles de empresas en toda la región y un buen indicador adelantado del crecimiento global, subió a 54,0 en julio desde 52,8, su nivel más alto desde abril. Cualquier cifra por encima de 50 indica expansión.
El sector servicios en el bloque de 18 miembros tuvo un mejor comportamiento de lo que los 39 economistas encuestados por Reuters habían previsto, mientras los fabricantes también informaron de un mes más fuerte de lo que sugería la estimación de Reuters.
Markit dijo que los datos sugerían un crecimiento económico trimestral del 0,4 por ciento si se mantiene el ritmo en agosto y septiembre.
"Existe una expansión alentadora en el sector servicios, con Alemania creciendo a su ritmo más rápido en tres años e incluso empresas francesas volviendo a un crecimiento modesto", dijo Chris Williamson, economista jefe de Markit.
El resto de la zona euro se comportó incluso mejor, con la mayor subida mensual en la actividad empresarial desde agosto de 2007, acompañada de un incremento similar en el crecimiento de nuevas órdenes.
Aunque el sector servicios de la zona euro se expandió a su nivel más rápido desde mayo de 2011 -el PMI subió al 54,4 por ciento- las empresas han bajado precios durante 31 meses consecutivos. El subíndice que mide los precios de producción del sector servicios cayó al 48,3, pese al alto coste de las materias primas.
Con la inflación estancada en el 0,5 por ciento en junio, muy por debajo de la zona de peligro establecida por el Banco Central Europeo del 1 por ciento, eso sugiere que los dirigentes aún afrontan una dura tarea para evitar la amenaza de la deflación.
"Hay tanta capacidad de sobra que la deflación sigue siendo un riesgo mayor en este momento", dijo Williamson. "Las empresas simplemente no pueden repercutir los incrementos de costes en los consumidores en este punto".
No obstante, la creación de empleo sigue siendo un problema, ya que las empresas apenas contrataron personal extra en junio. El subíndice de empleo en el sector servicios se situó estable en el 50,9 en julio.
La historia para el sector manufacturero también fue menos positiva, ya que el crecimiento se mantuvo estable a un ritmo bajo, con las empresas francesas informando de un deterioro en las condiciones mientras las alemanas registraron una ligera mejoría.
El índice manufacturero se mantuvo en el 51,9, desde el 51,8 en junio. El índice de producción, que se integra en el índice compuesto PMI, avanzó ligeramente a 53,0 desde 52,8.
Cuando se le preguntó por qué el sector manufacturero estaba rezagado en crecimiento respecto al sector servicios, Williamson dijo: "Probablemente refleja preocupaciones geopolíticas, sobre todo en Ucrania. Eso está empezando a calar en las respuestas del sondeo cada vez más".