Por Michelle Nichols
NACIONES UNIDAS, 9 mar (Reuters) - Las Naciones Unidas han comprado un gran barco cisterna para almacenar cerca de 1,1 millones de barriles de petróleo que serán trasladados desde un buque en descomposición frente a las costas de Yemen, en un intento por evitar un desastre medioambiental, informaron el jueves fuentes oficiales.
Funcionarios de la ONU llevan varios años advirtiendo de que el Mar Rojo y la costa de Yemen estaban en peligro, ya que el petrolero Safer podría verter cuatro veces la cantidad de crudo que en el desastre del Exxon (NYSE:XOM) Valdez de 1989 frente a las costas de Alaska.
Pero el máximo responsable de la ONU en Yemen, David Gressly, afirmó que nadie se había ofrecido a donar un petrolero y que ninguna empresa estaba dispuesta a arrendar un buque que se utilizaría cerca de una guerra civil "a pesar de que la situación se ha calmado considerablemente".
Naciones Unidas ha dicho que la limpieza de un vertido así podría costar 20.000 millones de dólares, pero aun así tiene problemas para reunir los 129 millones necesarios para vaciar el petróleo del Safer y pagar el buque comprado a Euronav por 55 millones de dólares.
Hasta la fecha se han hecho promesas por 95 millones de dólares, en su mayoría por parte de gobiernos, de los cuales se han pagado 75 millones. El año pasado se inició una campaña pública de crowdfunding, que Gressly espera pueda ayudar a conseguir más dinero para "terminar el trabajo".
La ONU ha advertido que la integridad estructural del petrolero se ha deteriorado significativamente y corre el riesgo de explotar.
"Los trabajos deben comenzar urgentemente. No hay tiempo que perder", declaró la embajadora británica ante la ONU, Barbara Woodward.
"Esperamos, si todo va según lo previsto, que la operación de traslado de buque a buque comience realmente a principios de mayo", declaró el administrador del Programa de las Naciones Unidas, Achim Steiner, a la prensa.
(Reporte de Michelle Nichols; Edición de Grant McCool)