Por Casey Hall y Samuel Shen
SHANGHÁI (Reuters) - Las autoridades de Shanghái comenzaron el martes a desmantelar las vallas que rodean los complejos de viviendas y a arrancar la cinta policial de las plazas y edificios públicos, para alivio de los 25 millones de residentes de la ciudad, antes de que se levante a medianoche un arduo confinamiento de dos meses.
El lunes por la tarde, algunas de las personas a las que se les permitió salir de sus complejos para dar breves paseos aprovecharon la suspensión del tráfico para reunirse a tomar una cerveza y un helado en las calles desiertas, pero había una sensación de cautela y ansiedad entre los residentes.
"Me siento un poco nervioso", dijo Joseph Mak, que trabaja en la educación. "Es difícil de creer que esté ocurriendo realmente".
La mayoría volverá a estar encerrada en casa hasta medianoche, como lo ha estado durante los dos últimos meses bajo un confinamiento despiadado que ha causado pérdidas de ingresos, estrés y desesperación a millones de personas que luchan por acceder a los alimentos o a la asistencia sanitaria de emergencia.
El prolongado aislamiento ha alimentado la ira pública y las inusuales protestas dentro de Shanghái y ha golpeado la economía de la ciudad, basada en la fabricación y la exportación, interrumpiendo las cadenas de suministro en China y en todo el mundo, y frenando el comercio internacional.
La vida volverá a ser algo más parecida a la normalidad a partir del miércoles, cuando se supriman los pases emitidos por los edificios residenciales para que la gente salga durante unas horas, se reanude el transporte público y los residentes puedan volver al trabajo.
"Este es un día con el que hemos soñado durante mucho tiempo", dijo a la prensa la portavoz del Gobierno de Shanghái, Yin Xin.
Yin dijo que se suspenderán las conferencias de prensa diarias online, ya que sus compañeros de trabajo, que han vivido en los centros de trabajo durante los últimos dos meses, tal y como exigen las normas del COVID, volverán a casa después de la medianoche.
El martes, junto a un arroyo de Shanghái, una tienda de ganso marinado reponía los estantes; un bar hacía reformas de última hora; los limpiadores fregaban los escaparates.
Las restricciones se aliviarán para unos 22,5 millones de personas en zonas de bajo riesgo. Los residentes seguirán teniendo que llevar mascarillas y evitar las reuniones. Sigue estando prohibido comer dentro de los restaurantes. Las tiendas pueden funcionar al 75% de su capacidad. Los gimnasios reabrirán más tarde.
Los residentes tendrán que someterse a pruebas cada 72 horas para tomar el transporte público y entrar en lugares públicos. Sigue habiendo una dura cuarentena para quienes se contagien de COVID y sus contactos cercanos.
China es el único de los grandes países que aplica una política de "cero COVID" para erradicar los brotes a cualquier precio.
La variante ómicron, altamente transmisible, es propensa a reaparecer.
La actividad económica en China se ha recuperado en cierta medida en mayo, tras un mes de abril desolador, ya que se han relajado gradualmente las restricciones de COVID en los principales centros manufactureros, aunque los controles de movimiento siguen deprimiendo la demanda y frenando la producción. [L6N2XN03U]
DIVERSIÓN CON BANDERAS
Shanghái notificó 31 casos el 30 de mayo, frente a los 67 del día anterior, lo que refleja una tendencia a la baja en toda China, con menos de 200 infecciones en todo el país, una fracción de lo que notifican la mayoría de los demás países.
El fin del confinamiento de Shanghái no significa que se vuelva a la vida anterior al COVID.
Algunos empleados de banca dijeron que tendrán que llevar trajes completos para materiales peligrosos y cubrebocas cuando empiecen a atender al público a partir del miércoles. Un empleado dijo que llevaría algunos suministros básicos al trabajo, en caso de que un colega diera positivo y el personal tuviera que aislarse en la oficina.
El confinamiento ha dado lugar a protestas, con personas que a veces golpean ollas y sartenes fuera de sus ventanas para mostrar su descontento con las estrictas medidas, y muchos comparten sus frustrantes interacciones con las autoridades en las redes sociales.
Las muestras públicas de resentimiento se producen en un año delicado para el presidente Xi Jinping, que se espera que consiga un tercer mandato este otoño.
Un recinto colgó una bandera china para que los residentes se hicieran fotos mientras hacían cola para una prueba más de PCR antes de la reapertura.
"Merece la pena celebrarlo", dijo un voluntario en el lugar de las pruebas, que se mostraba más optimista sobre el COVID que los que se sometían a los frotis nasales. "Probablemente no lo volveremos a tener en el resto de nuestras vidas".
(Reporte adicional de David Stanway, Winni Zhou, Brenda Goh, Yifan Wang, David Kirton, Albee Zhang, Stella Qiu y las oficinas de Pekín y Shanghai; Redacción de Marius Zaharia; Edición de Michael Perry, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdansk)