Por Leika Kihara
TOKIO (Reuters) - El Banco de Japón mantuvo el miércoles su enorme programa de estímulo mediante la compra de activos y revisó al alza su visión de las exportaciones y la producción, aún cuando los datos que exhiben sólo una débil recuperación desde una recesión han moderado su optimismo.
Datos del lunes confirmaron que la economía salió de recesión en el cuarto trimestre del año pasado, pero el crecimiento anual de un 2,2 por ciento fue mucho más débil que el esperado, subrayando el impacto persistente de un aumento del impuesto a las ventas en abril del año pasado.
Aún así, el Banco de Japón (BOJ, por sus siglas en inglés) mantuvo su opinión de que la economía se está recuperando moderadamente, y se encamina a alcanzar una inflación de un 2 por ciento el próximo año fiscal cuando las empresas aumenten los salarios y el gasto.
Con un aumento de la producción industrial de un 1,0 por ciento en diciembre y ante el mayor crecimiento de las exportaciones en un año, el banco central también revisó al alza su opinión sobre la producción y las exportaciones.
"La producción industrial se está recuperando", dijo el BOJ en una declaración emitida después de la reunión. Esa fue una visión más brillante que la ofrecida el mes pasado, cuando dijo que la producción estaba "tocando piso".
Tal como se esperaba, el BOJ mantuvo su programa de estímulo que se compromete a imprimir dinero a un ritmo anual de 80 billones de yenes al año (675.000 millones de dólares).
Un esperado aumento de las exportaciones ha ofrecido algo de esperanza a los funcionarios del BOJ, quienes prefieren no expandir el estímulo por el momento, debido a que la caída de los precios del petróleo ha alejado aún más a la inflación de su meta de un 2 por ciento.
Sin embargo, el rebote del consumo privado ha sido más débil que lo esperado, lo que subraya la preocupación compartida por algunos banqueros centrales de que la economía aún estaba conmocionado por el dolor del alza impositiva.
Subrayando esa preocupación, el BOJ dijo en el comunicado que si bien el consumo privado ha sido resistente, su recuperación "ha sido lento en algunas áreas".
Los mercados se están concentrando en cómo el gobernador del BOJ, Haruhiko Kuroda, responderá a las críticas, principalmente de legisladores de la oposición, de que su estímulo radical está produciendo caídas excesivas del yen que han golpeado a la confianza del consumidor al aumentar los costes de las importaciones.
Las enormes compras de bonos del BOJ están disminuyendo la liquidez y aumentando la volatilidad en el mercado de bonos, por lo que muchos en el BOJ esperan mantener la política estable por el momento.
Asesores del primer ministro Shinzo Abe respaldan la postura de esperar y ver del BOJ, preocupados de que un mayor estímulo pueda enviar al yen a niveles peligrosamente bajos.