Por Jonathan Saul
LONDRES, 28 jul (Reuters) - Si no se toman medidas para aumentar el número de tripulantes, en cinco años podría haber escasez de marineros mercantes para tripular buques comerciales, lo que aumentaría los riesgos para las cadenas de suministro mundiales, según un informe publicado el miércoles.
El sector del transporte marítimo ya está luchando con la escasez de tripulación debido a la pandemia del coronavirus, una situación que agravará los problemas de suministro de mano de obra previstos para los próximos años, según el estudio publicado por las asociaciones comerciales BIMCO y la Cámara Naviera Internacional (ICS, por sus siglas en inglés).
La variante Delta del coronavirus ha golpeado con fuerza en algunas partes de Asia y ha llevado a muchas naciones a cortar el acceso a tierra de los marineros. Eso ha dejado a los capitanes sin poder rotar a las tripulaciones cansadas y a unos 100.000 marinos varados en el mar más allá de sus períodos, en un retroceso a 2020 y al apogeo de los confinamientos, cuando más de 200.000 marinos mercantes estaban atrapados en los barcos.
El estudio publicado por BIMCO e ICS estimó que 1,89 millones de marinos operaban en más de 74.000 buques de la flota mercante mundial.
El informe sobre la fuerza de trabajo de marineros, que se publicó por última vez en 2015, predijo que se necesitarían 89.510 oficiales adicionales para 2026, sobre la base de las proyecciones de crecimiento del comercio marítimo, y dijo que había un déficit actual de unos 26.240 oficiales certificados, lo que indicaba que la demanda de gente de mar había superado a la oferta en 2021.
"Estamos muy por encima de la red de seguridad del excedente de mano de obra que protege el suministro mundial de alimentos, combustible y medicinas", dijo el secretario general del ICS, Guy Platten.
"Sin una acción urgente por parte de los gobiernos, el suministro de marinos se agotará".
El informe señala que es necesario hacer más hincapié en la contratación y retención de los marinos.
Platten, citando encuestas del sector, añadió que tan sólo el 20% de los marinos de todo el mundo han sido vacunados contra el COVID-19 e instó a los gobiernos a dar prioridad a "los trabajadores del transporte esenciales para la vacunación".
"Combinado con un aumento de la demanda de mano de obra, esto está llevando a las cadenas de suministro mundiales a un punto de ruptura", añadió.
"Los países que suministran la mayor parte de la gente de mar del mundo, como Filipinas, Indonesia e India, tienen un acceso limitado a las vacunas contra el COVID-19, lo que amenaza con una mayor inestabilidad de la cadena de suministro si no se toman medidas rápidas a nivel nacional".
(Reporte de Jonathan Saul; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)