La crisis frena el desarrollo de los puertos, claves para la economía india

Sara Puig

Nueva Delhi, 19 feb (EFE).- Tras registrar una frenética actividad en los últimos años, el sector portuario de la India afronta un difícil momento pues la crisis económica ha causado una disminución del tráfico marítimo en sus costas y de la inversión extranjera, que hasta ahora impulsaban su desarrollo.

Los puertos, situados a lo largo de los 7.517 kilómetros de costa que tiene el gigante asiático, desempeñan un papel clave en la evolución de la economía india, debido a que el 95 por ciento del volumen del comercio del país y el 70 por ciento de su valor se desplazan por las rutas marítimas.

En el año fiscal 2007-2008, los 12 mayores puertos -entre ellos los de Chennai, Tuticorin (en el sur), Bombay y Jawaharlal Nehru Port Trust (oeste)- trasegaron 519,3 millones de toneladas en mercancías, volumen que se situó en 391,8 millones en los nueve primeros meses del siguiente ejercicio (hasta finales de diciembre).

La saturación de las infraestructuras delató el paupérrimo estado de las instalaciones y la lentitud de los procesos de carga y descarga, lo que obligó al Gobierno a estimular la entrada de capital extranjero para elevar su nivel de competitividad.

El Ministerio de Transporte Marítimo elaboró en 2006 el Programa Nacional de Desarrollo Marítimo (NMDP), que prevé una inversión de 558.000 millones de rupias (12.000 millones de dólares, al cambio de hoy) hasta 2012 en la modernización de los puertos, con 276 proyectos sólo para los de mayor capacidad.

"Los recursos marítimos y oceánicos, el diseño y la construcción naval, los puertos y bahías, todo lo relacionado con los recursos humanos, la financiación y las nuevas tecnologías necesitan ser desarrollados ante el escenario emergente", observó el ministerio.

El objetivo es ampliar o construir nuevas terminales -principalmente de contenedores- para dar cabida a más buques, modernizar los vehículos de carga y también los sistemas de registro para agilizar los trámites, que tardan entre tres y cinco días (frente a las 4-6 horas que llevan en Singapur o Hong Kong).

También prevé ampliar la red de carreteras que conectan los 12 principales puertos y los 200 secundarios que tiene la India con las ciudades más importantes del país.

"La India se implicó mucho en el desarrollo de sus puertos debido al auge del comercio internacional. Ablandó sus leyes para eliminar las fuertes restricciones", explicó a Efe el consejero de la Oficina Económica y Comercial de España en Bombay, Erik Rovina.

"Pero ahora la mayoría de los proyectos están estancados por los efectos de la crisis económica. El tráfico marítimo ha descendido y los puertos operan con normalidad. Ya no se vive esa sensación de saturación", añadió.

Según las previsiones de la Oficina Económica y Comercial española, el Gobierno indio sólo participará con un 10 por ciento en el desarrollo de los puertos, dejando en manos del capital extranjero el futuro del sector.

Una de las empresas que ha apostado por invertir es la española Duro Felguera, que firmó la semana pasada su segundo contrato por valor de 21 millones de dólares con una compañía local para el suministro y montaje de la terminal de carbón del puerto de Krishnapatnam, en el estado suroccidental de Andhra.

Pese al contexto de crisis global, la directora de la consultoría española inQuve, Carolina Rius, con sede en Nueva Delhi, consideró que "ahora es un buen momento para posicionarse en la India a través de alianzas estratégicas con empresas locales".

"Como todos los países en vías de desarrollo, la India ofrece muchas oportunidades a las empresas de infraestructuras para presentarse a concursos y desarrollar proyectos", dijo Rius a Efe.

El Puerto de Gijón también hizo su entrada en el mercado indio con la firma en 2009 de un convenio de hermanamiento con el de Tuticorin, en Tamil Nadu (sur).

La formación de expertos es otra de las prioridades que la India se ha marcado para modernizar el sector: en diciembre de 2008, el Gobierno dio el primer paso con la inauguración de la Universidad Marítima de la India en Chennai.

"La India está a años luz de conseguir su objetivo. Sus vecinos China y Japón concentran el 85 por ciento de los astilleros del mundo", repasó Rovina.

"Pero si la situación se recupera, el país puede ser competitivo en pocos años gracias al bajo coste de la mano de obra", abundó. EFE