Por Andy Bruce y David Milliken
LONDRES, 13 sep (Reuters) - La economía británica se contrajo en julio a un ritmo inesperadamente brusco, ya que las huelgas en hospitales y escuelas, así como un tiempo inusualmente lluvioso, lastraron la actividad, según cifras oficiales publicadas el miércoles, que aumentarán la preocupación por las perspectivas.
La Oficina Nacional de Estadística dijo que el producto interior bruto se contrajo un 0,5% en julio respecto a junio, peor que todas las previsiones de un sondeo de Reuters entre economistas, que apuntaban a una contracción del producto interior bruto (PIB) del 0,2% respecto a junio.
La actividad había aumentado un 0,5% en junio, y la economía creció un 0,2% en el periodo de tres meses transcurridos de mayo a julio, ambos incluidos.
La libra esterlina perdió alrededor de un tercio de centavo frente al dólar tras conocerse los datos, que mostraron que todos los grandes sectores de la economía —servicios, manufacturas y construcción— retrocedieron en julio.
Los datos se sumaron a otros indicios que apuntan a que la economía británica se está debilitando, quizá más de lo que esperaba el Banco de Inglaterra antes de su reunión de septiembre sobre los tipos de interés.
Un informe publicado el martes mostró un aumento de la tasa de desempleo más rápido de lo que esperaba el banco central, aunque al BoE le sigue preocupando que el fuerte crecimiento de los salarios alimente una inflación persistente.
"La velocidad de la desaceleración podría estar indicando que la recesión está a la vuelta de la esquina", dijo Neil Birrell, gestor de fondos de Premier Miton.
"En cualquier caso, sí sugiere que la subida de los tipos de interés y la persistente inflación están teniendo un efecto más significativo en la economía."
Sin embargo, Samuel Tombs, economista jefe para el Reino Unido de la consultora Pantheon Macroeconomics, dijo que dudaba de que los datos del miércoles marcaran el inicio de una tendencia a la baja, dados los factores puntuales de la caída de la producción.
La ONS señaló que el sector sanitario fue el principal impulsor de la caída del 0,5% en la producción de servicios y señaló el aumento de la huelga de médicos, que provocó la cancelación de casi 200.000 citas. En Inglaterra también hubo huelgas en los colegios.
El tiempo inusualmente húmedo de julio perjudicó a la producción de los minoristas y al sector de la construcción, que cayó un 0,5%, según la ONS.
(Reporte de Andy Bruce y David Milliken; gráfico de Sumanta Sen; edición de William James y Alison Williams; editado en español por Tomás Cobos)