Por Balazs Koranyi y Francesco Canepa
FRÁNCFORT/LONDRES, 10 dic (Reuters) - El Banco Central Europeo lanzó nuevas medidas de estímulo el jueves para ayudar a la economía a evitar recaer en recesión, en momentos en que los 350 millones de habitantes de la zona euro esperan el inicio de las vacunaciones contra la COVID-19.
Con muchas empresas cerradas, el desempleo en aumento y niveles de deuda en máximos históricos, este año el efectivo del banco central ha arrojado un salvavidas a gobiernos y empresas, pero es probable que pase gran parte del 2021 antes de que el bloque pueda ver una recuperación significativa.
En línea con su promesa de seguir apoyando la economía durante la pandemia, el BCE amplió su plan de compras de deuda y acordó proporcionar a los bancos liquidez aún más ultrabarata, siempre y cuando sigan traspasando el efectivo a las empresas.
La presidenta del BCE, Christine Lagarde, dijo que los consumidores seguían nerviosos y que la inversión de las empresas era vulnerable a recaídas en la confianza, lo que hace que la recuperación sea irregular y desigual en el mejor de los casos.
"Los datos recientes y las proyecciones de nuestro equipo sugieren un pronunciado impacto a corto plazo de la pandemia en la economía y una debilidad de la inflación más prolongada de lo previsto", dijo Lagarde en una conferencia de prensa.
El banco publicó nuevas proyecciones sobre el crecimiento de la zona del euro el próximo año, que espera se sitúe en 3,9% en comparación con un pronóstico anterior de un alza del 5,5%, aunque espera que el PIB se acelere un 4,2% en 2022, desde una estimación previa de un avance del 3,2%.
Después de marcar el 1% el próximo año, la inflación avanzaría a 1,1% en 2022, por debajo de un anterior previsión de una aceleración del 1,3%.
Lagarde expresó su esperanza en que, hacia fines de 2021, las vacunaciones masivas contra el coronavirus habrán creado suficiente inmunidad de rebaño como para permitir que el gigantesco sector de servicios de la región recupere cierto nivel de normalidad, aunque añadió un tono de cautela.
"La incertidumbre sigue siendo alta", dijo. "Seguimos preparados para recalibrar todos nuestros instrumentos según corresponda", añadió la jefa del BCE.
El BCE aumentó el volumen general de su Programa de Compras de Emergencia para Pandemias en 500.000 millones de euros hasta los 1,85 billones de euros, prorrogando además su horizonte hasta marzo de 2022, con el objetivo de mantener los costes de endeudamiento públicos y corporativos en mínimos históricos.
"También continuaremos monitorizando la evolución del tipo de cambio con respecto a sus posibles implicancias para las perspectivas de inflación a mediano plazo", expresó el organismo en su comunicado tras la reunión del consejo de Gobierno. Lagarde aclaró poco después que el BCE no intervendría en el tipo de cambio.
El BCE también amplió en un año la ventana en la que los bancos obtendrán una tasa de reembolso en las subastas de liquidez de largo plazo (TLTRO), hasta junio de 2022.
El BCE también dijo en las semanas previas a la decisión del jueves que su trabajo se enfocaría en mantener los costes del crédito en su nivel actual durante más tiempo, en lugar de reducirlos aún más.
Bajo los términos de esa premisa, el banco mantuvo los tipos de interés sin cambios en mínimos históricos, aunque hizo hincapié en su promesa de larga data de recortarlas más si fuera necesario.
En esta línea, mantuvo el tipo de interés de la facilidad de depósito sin cambios a un nivel récord de menos 0,5%, mientras que el tipo de interés de las operaciones principales de financiación se quedó en cero.
(Reporte de Balazs Koranyi. Editado en español por Marion Giraldo)