Por Siddharth Cavale
23 feb (Reuters) - Ante la subida de los precios de los alimentos, los estadounidenses están recortando las compras de otros productos, como juguetes, ropa y artículos para el hogar, en una tendencia que conlleva dificultades para los minoristas.
Los comentarios que han hecho esta semana los ejecutivos de Walmart (NYSE:WMT) y otros minoristas muestran cómo los estadounidenses están cambiando sus hábitos de compra y buscan oportunidades ante la inflación más elevada que se ha registrado en la última generación.
En Walmart, el mayor minorista del mundo por ingresos, los estadounidenses siguen gastando, pero son más "selectivos, exigentes y reflexivos" sobre lo que compran, dijo a los analistas su consejero delegado mundial, Doug McMillon.
El aumento de los precios de los alimentos provocó un descenso de las ventas de electrónica, juguetes, hogar y ropa en el último trimestre de Walmart. McMillon estima que la inflación de los alimentos no frescos y los artículos de consumo inmediato seguirá siendo elevada "durante un tiempo".
El coste medio de los alimentos consumidos en casa subió un 11,3% en enero respecto al año anterior, según datos del Departamento de Trabajo.
Esta cifra supera en casi 5 puntos porcentuales la tasa general de inflación, una de las mayores diferencias desde la década de 1970. El aumento del coste de los alimentos ha superado la inflación general durante casi un año. "La inflación de los alimentos ha sido la más obstinada de todas las categorías", dijo John Furner, consejero delegado de Walmart en Estados Unidos.
Según predice Coresight Research, las ventas anuales al por menor de alimentos crecerán alrededor de 500.000 millones de dólares entre 2022 y 2030.
La fuerte caída de las ventas en categorías distintas de la alimentación está obligando a minoristas como Target (NYSE:TGT) a recortar los precios de todo tipo de productos, desde juguetes hasta electrónica.
"Si yo fuera un director financiero (del comercio minorista estadounidense) ahora mismo, probablemente tendría que estar hablando de la guía más conservadora posible", dijo David Wagner, gestor de carteras de Aptus Capital Advisors. La firma posee unos 7 millones de dólares en acciones de Walmart y recientemente vendió su inversión en Target.
CRISIS PARA EL BRICOLAJE
Walmart puede resistir este periodo más difícil mejor que otros minoristas, dijeron inversores consultados, ya que los alimentos representan una mayor parte de sus ventas.
Mientras que la alimentación representa el 56% de las ventas de Walmart, supone alrededor del 20% de las ventas de Target, que depende más de los muebles para el hogar, la ropa y la belleza.
Se prevé que las ventas del último ejercicio fiscal de Target, que presenta su informe el 28 de febrero, aumenten un 2,7%, según las estimaciones, muy por debajo del aumento del 6,7% que registró Walmart.
"Todavía hay riesgo en el mercado... pero Walmart es capaz de gestionar ese riesgo y por eso tenemos acciones. Lo tenemos sobreponderado en comparación con, digamos, Target", dijo Eric McNew, gestor de cartera de Summit Global Investments, que ya no tiene acciones de Target.
Los minoristas de artículos para el hogar están bajo presión, y las ventas de artículos para el hogar y artículos de mejora del hogar, incluidos los productos de jardinería, en 2022 representaron solo el 11% de las ventas minoristas totales, frente al 15% en 2017, según Coresight, que extrae datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
En Home Depot (NYSE:HD), los consumidores gastaron menos en productos como suelos blandos y techos en el trimestre más reciente, dijo su consejero delegado Edward Decker.
En el minorista de ropa y artículos para el hogar TJX, las ventas de su unidad HomeGoods cayeron un 11% en 2022.
"Todavía estamos tratando de averiguar la tendencia del hogar a nivel nacional", dijo el CEO de TJX, Ernie Herrman, a los analistas el miércoles. Lowe's Cos Inc, que presenta sus cuentas el 1 de marzo, podría sentir un pellizco mayor que su competidora Home Depot, ya que Lowe's tiende a atraer a más consumidores de bricolaje que a constructores y contratistas profesionales resistentes a la inflación.
En cuanto a las ventas de ropa, Wall Street conocerá mejor el impacto de la inflación en marzo, cuando los minoristas especializados como Kohl's, Nordstrom (NYSE:JWN) y Victoria's Secret & Co presenten sus resultados trimestrales.
"Las perspectivas macroeconómicas están en terreno movedizo y creo que algunos de los datos sugieren que quizá no hayamos visto el final de este proceso... y que la recesión se vislumbra en el horizonte", dijo McNew.
(Reportes de Siddharth Cavale y Kate Masters en Nueva York, y de Aishwarya Venugupal y Uday Sampath en Bengaluru. editado en español por Flora Gómez)