WASHINGTON, 15 feb (Reuters) - Las ventas minoristas en Estados Unidos repuntaron con fuerza en enero, tras dos bajas mensuales consecutivas, impulsadas por las compras de vehículos de motor y de otros bienes, lo que apunta a la continua resistencia de la economía a pesar de los mayores costos de los préstamos.
El Departamento de Comercio informó el miércoles de que las ventas minoristas aumentaron un 3% el mes pasado.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un aumento de las ventas del 1,8%, con estimaciones que oscilaban entre el 0,5% y el 3,0%. Algunos advirtieron de que no había que darle demasiada importancia a una expansión.
La caída de las ventas en los dos meses anteriores se achacó a la anticipación de las compras navideñas, que, según los economistas, no se habían tenido plenamente en cuenta en el modelo que usa el Gobierno para eliminar las fluctuaciones estacionales de los datos.
Los llamados factores de ajuste estacional probablemente modificaron las ventas al por menor en enero. El espectacular crecimiento del empleo en enero se atribuyó en parte a las mismas causas.
"La conclusión es que la tendencia subyacente del consumo no es tan débil como indicaban las cifras de diciembre, pero tampoco es tan fuerte como podrían sugerir las cifras de enero", declaró Lou Crandall, economista jefe de Wrightson ICAP.
Las ventas al por menor son principalmente de bienes y no se ajustan a la inflación. También se vieron favorecidas por la subida de los precios de la gasolina, que infló los ingresos en las estaciones de servicio. Pero incluso teniendo en cuenta las distorsiones técnicas, los estadounidenses siguen gastando.
El Instituto Bank of America (NYSE:BAC) informó la semana pasada de un aumento del gasto en enero, basado en un análisis de los datos de las tarjetas de crédito y débito del banco.
En su opinión, esto sugiere que "aunque los consumidores de rentas más bajas se ven presionados, siguen teniendo un sólido colchón de efectivo y capacidad de endeudamiento", señalando que "incluso para las cohortes de rentas más bajas, esto debería proporcionar apoyo durante algún tiempo todavía".
Los datos de las tarjetas Citi también mostraron un aumento general del gasto en servicios. Las ventas minoristas también se vieron probablemente favorecidas por el mayor ajuste del costo de la vida desde 1981 para más de 65 millones de beneficiarios de la Seguridad Social, que entró en vigor en enero.
Varios Estados también aumentaron el salario mínimo.
La rigidez del mercado laboral sigue generando un fuerte crecimiento salarial, aunque el ritmo se ha ralentizado.
La Reserva Federal ha subido su tasa de interés oficial 450 puntos básicos desde marzo, partiendo cerca de cero hasta un rango de entre el 4,50% y el 4,75%, con la mayor parte de las subidas entre mayo y diciembre. Se esperan dos alzas más de 25 puntos básicos en marzo y mayo.
Excluidos los automóviles, la gasolina, los materiales de construcción y los servicios alimentarios, las ventas al por menor aumentaron un 1,7% el mes pasado, habían caído un 0,7%.
Las ventas minoristas subyacentes se corresponden estrechamente con el componente del gasto de consumo del Producto Interno Bruto.
(Reporte de Lucia Mutikani; Editado en español por Javier López de Lérida)