Por Jan Strupczewski y Renee Maltezou
BRUSELAS (Reuters) - Los ministros de Finanzas de la zona euro acordaron en principio el viernes extender durante cuatro meses el rescate financiero de Grecia, lo que hizo desaparecer la amenaza inmediata de que el país pueda quedarse sin fondos en marzo y se vea obligado a abandonar la zona euro.
El acuerdo, que debe ser ratificado una vez que los acreedores queden satisfechos con una serie de reformas que Grecia debe presentar la próxima semana, puso fin a semanas de incertidumbre después de que en Atenas asumió un gobierno de izquierda que prometió poner fin a las medidas de austeridad.
"Hoy dimos un primer paso en el proceso de reconstruir la confianza", dijo en rueda de prensa Jeroen Dijsselbloem, presidente del Eurogrupo. "Hemos vuelto a establecer un terreno común para alcanzar un acuerdo sobre este comunicado", agregó.
El acuerdo, alcanzado tras la tercera reunión de ministros en dos semanas, brinda espacio al Gobierno griego para tratar de negociar con sus acreedores un alivio de deuda a mayor plazo.
Pero también obligó al joven primer ministro Alexis Tsipras a dar marcha atrás respecto a su promesa de poner fin al rescate, terminar la cooperación con la llamada "troika" de acreedores internacionales, y abandonar las medidas de austeridad.
Alemania, el mayor proveedor de fondos de la Unión Europea y principal acreedor de Grecia, había exigido "mejoras significativas" en los compromisos de reformas de parte del nuevo Gobierno griego antes de que se acepte una extensión de la financiación.
Los dos principales contendientes en la negociación hicieron comentarios radicalmente opuestos sobre el resultado de la reunión.
"Estar en el Gobierno es una cita con la realidad y la realidad no es tan hermosa como nuestros sueños", dijo a periodistas el ministro de Finanzas alemán, Wolfgang Schaeuble, que insistió en que no habrá pagos hasta que el programa de rescate se implemente por completo.
"Los griegos ciertamente van a tener momentos difíciles al explicar el acuerdo a sus votantes", dijo el veterano político conservador.
En tanto, el ministro de Finanzas de Grecia dijo que las conversaciones habían mostrado que las elecciones pueden traer un cambio a Europa. Yanis Varoufakis insistió en que se evitaron "medidas recesivas", y que el Gobierno aún confía en subir el salario mínimo y recontratar a algunos empleados públicos despedidos.
"Nadie va a pedirnos que impongamos medidas a nuestra economía y a nuestra sociedad con las que no estamos de acuerdo", dijo Varoufakis.
El euro rebotó frente al dólar y los mercados bursátiles registraron cierres récord, mientras los rendimientos de los bonos del Gobierno griego caían por el optimismo tras el acuerdo.
El acuerdo requiere que Grecia envíe para el lunes una carta el Eurogrupo en la que enumere todas las medidas que planea tomar durante lo que queda del periodo de rescate, para asegurar que va a cumplir con las condiciones exigidas.
Si la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional quedan satisfechos con esto, los estados de la zona euro ratificarán la extensión del pacto, que en algunos países exige una aprobación parlamentaria.
Los ministros de Finanzas de la zona euro podrían rubricar el acuerdo el martes a través de una teleconferencia.
Sin embargo, si hay dudas, se volverían a reunir en Bruselas, dijeron responsables, una condición sobre la cual insistió España, cuyo Gobierno se enfrenta al ascenso en las encuestas de la formación de izquierdas Podemos y que no desea que Tsipras reciba un trato especial.
El ministro de Finanzas de Irlanda, Michael Noonan, se mostró precavido y dijo a periodistas: "Es un primer paso importante que esperamos que lleve a un segundo paso en la noche del lunes o la mañana del martes, pero luego hay un tercer paso con las ratificaciones parlamentarias".
El complejo documento final fue elaborado en conversaciones preliminares entre Varoufakis, Schaeuble, Dijsselbloem y la directora gerente del FMI, Christine Lagarde.
Los ministros de Finanzas de otros países de la zona euro insistieron en garantías de que Grecia cumpliría las estrictas condiciones del rescate sobre disciplina presupuestaria y reformas económicas.
Tsipras tuvo una larga conversación telefónica con la canciller alemana Angela Merkel el jueves y había hablado repetidamente con los líderes de Francia e Italia en la búsqueda de una solución que permitiera a su gobierno izquierdista cumplir con las promesas electorales.
"Fue un proceso laborioso pero al final constructivo", dijo Lagarde.
Por su parte, un responsable griego sostuvo que Atenas "ha dado vuelta la página" y logró un margen muy necesitado para negociar un nuevo acuerdo.